16世纪末到17世纪初，显微镜和望远镜几乎同时被发明。人们用望远镜仰望天空，感到宇宙的广袤无垠；用显微镜低头细看，发现小小一滴水中竟然也包藏着一个广阔的天地。

显微镜最早的发明者是谁至今难以定论，但最早用显微镜发现“新世界”的重量级人物，世人都公认是英国科学家胡克和荷兰人列文虎克。

生活在300多年前的英国科学家胡克享有“英国的双眼和双手”的美誉，他不仅设计和发明的科学仪器在当时无与伦比，就连随手制作出来的小玩艺也总有让人意想不到的惊喜。他用自制的显微镜观察了许多日常用品。有一回，他观察了从一小块软木上切下的薄片，清楚地看到软木薄片由蜂窝状、排列非常整齐的小室组成。他把这些小室叫做细胞，意为“空室”。其实，胡克看到的，只是软木组织中的一些死细胞留下的空腔，但人们仍然认为胡克是第一个发现细胞的人。1665年，胡克出版了一本叫《显微图谱》的书，其中详细介绍了他制作的能够放大140倍的复式显微镜，还绘制了许多漂亮而准确的动植物显微图谱。

列文虎克住在荷兰德尔夫市，是一个看门人，每天的工作是为市政府的大楼开门关门，并定时到钟楼上敲钟报时。

他在年轻时曾跟人学过磨制眼镜片。磨制镜片从此成了他的一种爱好。看门的工作并不忙，一空下来，他就不停地磨镜片。当时，最好的眼镜制造商只能磨制放大10倍的眼镜，但是，列文虎克经过不断努力，最后竟然磨制出放大270倍的镜片来。他用磨制的镜片制成显微镜，随身携带，不时用来观察。1674—1681年，他看到了别人从未见识的奇妙的微观世界。

《显微图谱》中所绘的软木中

他用显微镜观察鱼鳞、毛发、尘埃等细微的东西，看到了它们的细微结构。他在显微镜下放上一滴雨水，发现雨水中有成千上万个微小的生物，在水里熙熙攘攘。他向英国皇家学会报告了他的发现：“这些小动物远比直接用肉眼所看到的东西要小得多。如果把这些小动物放在蛆虫的旁边，它们就好像是一匹高头大马旁边的一只只小小的蜜蜂。在一滴雨水中，这些小动物要比我们全荷兰的人还多许多倍。”列文虎克发现的“小动物”究竟是什么呢？当时就连他自己也不得而知。直到两个世纪后，人们才认识了它们——无处不在的细菌。可以说，列文虎克发现了一个全新的世界。

他不断地观察着、记录着，不断地通过显微镜发现着“小人国”的种种秘密。他观察血液，看到血液中漂浮着微小的细胞，这就是红细胞。他对红细胞作了详尽的描述。他观察一条小鱼的尾巴，看到极细的小血管密密地分布着，把血液从动脉输送到静脉。英国生理学家哈维深信血液是循环的，但无法解释动脉和静脉怎么相互连起来。现在，列文虎克通过他的显微观察证明了哈维的血液循环理论。他还描绘出骨细胞与横纹肌的细胞图，这也是前所未有的。此外，他还观察到了原生动物和动物的精子。

列文虎克的种种发现，引起了人们极大的兴趣，连后来的俄国的彼得大帝和英国国王詹姆斯二世也前去拜访他，想亲眼看看他发现的奇异的世界。列文虎克虽然没有科学专著问世，但他留下众多信件，信中有不少自己的观察结果和真知灼见。1723年2月27日，91岁高龄的列文虎克仙逝。他在给英国皇家学会的最后一封信中写道：“一个人要有所成就，必须呕心沥血，孜孜不倦。”他的好奇心、他日复一日的辛勤工作和钻研，令这位普通的守门人为世人留下了大量无比珍贵的科学财富。

在胡克和列文虎克之后，显微镜的制作技术不断进步，放大倍数不断提高。显微镜不仅帮助人们探索着生命世界的秘密，还为人类的健康和医疗事业的发展作出了卓越贡献。 iY3VeT2Cb8JWF11nA22yauUP3LaBz+I8RMkbdpAsG2yfjfPxq+UAeQ64PcdFF+Pb