如果说亚里士多德和狄奥弗拉斯图创立了生物学，那么，老普林尼则在生物学的传播上功不可没。

老普林尼是古罗马最有名的博物学家（他的外甥称为小普林尼，也是著名的博物学家），是罗马时代三个最伟大的百科全书作家之一。老普林尼的主要贡献是《博物志》。在中世纪，这部著作被认为是关于自然界一切知识的宝库。这部著作共有37卷之多，内容包括当时所有的关于自然界和人类的知识。在这部著作中，他广征博引了大量的事实和观察结果，这些都是从2000多种前人的著作中搜集来的。

《博物志》第一卷包括：给皇帝的献辞，一篇总序，内容目录及一张被引用书籍的作者名单。第二卷讨论了天和地。第三卷到第六卷是关于地理学和人种史。后面几卷讨论的是我们称之为博物学的内容，都是一些关于各种兽类、鱼类、昆虫类和鸟类的记事。

在《博物志》中，老普林尼花了16卷（第十二卷到第二十七卷）来写植物，篇幅庞大，内容很多，包括林业、种植业和园艺业。之所以对植物投入这么多的笔墨，一个可能的原因是，相比于其他主题，植物为罗马社会提供了最多的日常需要，而且最为常见。在论述植物时所引用的诸多先人著作中，老普林尼将狄奥弗拉斯图列为植物学的最高权威。在这16卷中，前8卷对植物进行一般的概述和介绍狄奥弗拉斯图对植物学的处理方法，大量素材直接引自狄奥弗拉斯图的《植物志》。他还介绍了如何利用植物材料制造有用的产品如酒、油。后8卷是关于植物在医学上的应用。老普林尼写道：自然界是如此的慷慨大方，甚至“连真正的不毛之地天生也是一个药房”。叙述了动物在医学上的用途后，他还讨论了矿物质的应用。

就对科学知识的传播来说，《博物志》的价值巨大。书中丰富奇妙的描述激发了后世无数人对自然界的好奇和关注，不少人还投身于研究之中。《博物志》对科学的普及、发展起到了极其重要的作用。当然，书中也有一些错误和荒谬的观点，比如谈到人和动物时，常常会讲述一些怪诞的故事，如长着动物脸的人，蛇和鸡的混合体等等，书中还误以为中国的蚕丝是从树上长出来的。

老普林尼死后不到200年，狄奥弗拉斯图的著作就完全散失了，《博物志》中关于植物的几卷就成了狄奥弗拉斯图伟大的植物论著的唯一记录。《博物志》对植物的记录广泛而丰富，共提到过1300种植物的名字，对于保存和传播古代植物知识卓有成效。到16世纪时，新的动物学著作已经出版了，但老普林尼的书仍然是自然史研究的最好源泉。

好奇和高效是老普林尼的天性。他从不浪费任何可用于读书写字的时间。为了在旅行时也能进行工作，他总是坐四轮马车，从不骑马。传说他甚至在洗澡时，还要秘书在一旁念书给他听。公元79年，维苏威火山大爆发，摧毁了庞贝城和赫尔库拉内姆城。在当时这种情况下，老普林尼还坚持亲身研究这种可怕的现象。在观察时，老普林尼被火山喷出的浓烟毒雾熏倒而去世，为探索自然献出了自己的生命。 dqBIDIjbbS6JLkMxPngmassCNxLOV5zG9ibte1yK7pRen2xD3KBCicyJAm3HdY35