一般认为恐龙在6600万年前灭绝了，现在的地球上没有恐龙；但又有科学家说，恐龙没有灭绝，它的后代我们现在依然天天都可以看到，那就是在天空中飞翔的鸟类。那恐龙和鸟类的关系是什么？这个问题的答案要从始祖鸟的发现说起。

在达尔文发表《物种起源》后的第二年，也就是1861年，人们在德国的一个采石场里发现了一块从未见过的化石，化石中的动物有类似鸟类的羽毛，但又有类似恐龙的牙齿、尾巴和指尖。后来，人们把它命名为始祖鸟，认为这是现代鸟类的“老祖宗”，能够证明鸟类是从爬行动物进化而来的。

不过，当时许多人可不那么认为，英国著名的比较解剖学家和古生物学家欧文就是其中之一。欧文强烈反对达尔文的理论，可是，始祖鸟化石爬行类特征与鸟类特征共存，正是达尔文鸟类起源于爬行类理论的绝佳证据。因此，为了垄断研究权，欧文花重金买到了那件始祖鸟化石，并于1863年发表了一篇带有偏见的“鉴定书”，重点描绘了始祖鸟化石更像鸟类的特点，对它残留的爬行类特点，则一概轻描淡写。

最近20年来，科学家发现了更多化石，解答了许多有关鸟类起源和演化的疑问。特别是近年来在中国发现的孔子天宇龙、胡氏耀龙、赫氏近鸟龙、顾氏小盗龙等化石，勾画出了羽毛在恐龙中演化的过程，有力地支持了鸟类起源于爬行动物恐龙的假说。甚至有些科学家认为，始祖鸟也是一种长着羽毛的恐龙。相信随着化石等证据的不断发现，科学家能更加详尽地勾画出鸟类进化之路。

欧文在古生物学领域贡献卓越：他创造了“恐龙”这个词，第一次描绘了新西兰已经灭绝的古代巨鸟——“恐鸟”，他还是大英博物馆自然史馆的创立者之一。因此，尽管欧文对达尔文进化论的攻击使得后人对他非议不断，但他仍不失为一位伟大的自然主义者和科学家。