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大脑由两个半球组成，左右半球从形态上看基本对称。那么，当我们说话、思考时，是只需大脑中一部分区域起作用，还是需要整个大脑活动起来？
1861年，法国人类学家兼外科医生布罗卡收治了一名“失语症”病人。这名病人是巴黎的一名鞋匠，21年前卒中后就再也不能说出完整的句子，只会发“坦”这个音。无论别人问什么问题，他的回答都是“坦”，于是，人们叫他坦先生。布罗卡细心地为坦先生整整检查了5天，发现他的身体一切正常，没有什么病症可以妨碍发音，而且他很聪明，能借助符号来与他人交流。坦先生死后，布罗卡进行了尸体解剖，发现在他大脑左半球额叶有一处旧伤。布罗卡认为，“在这个病例中，左半球额叶损伤是造成失语的原因”。后来，他又对8名类似的失语症病人进行尸检，发现他们的左半球额叶都有类似的损伤。根据这些发现，布罗卡总结了一句有关脑功能的名言：“我们用左脑说话！”此后，脑的这一部分就被命名为“布罗卡区”。
布罗卡Ⓦ
大脑中的布罗卡区和韦尼克区Ⓨ
1874年，德国科学家韦尼克发现，大脑左半球某个部分受到损伤也会导致失语症，不过原因不是无法表达自己的想法，而是不能理解别人的话，这个区域后来被命名为“韦尼克区”。布罗卡区和韦尼克区通常位于脑部的优势半脑（一般在左侧），共同控制我们对语言的表达和理解。