大千世界中有各种各样的生物，绚丽缤纷，有高大的树木，翠绿的小草，鲜艳的花朵，会飞的鸟儿，游泳的鱼儿，鸣叫的昆虫，在陆地上奔跑的斑马、犀牛、大象，还有眼睛看不见的细菌、病毒，等等。这些奇妙而多彩的物种是如何起源的呢？英国博物学家达尔文给了我们答案。

达尔文1809年出生于英国一个富裕的医生世家。父亲对他寄予厚望，希望他能将家族传统传承下去，成为一个医生，但他从小就对大自然有着浓厚的兴趣，热衷于观察自然界的动植物，采集昆虫标本、掏鸟窝、垂钓。

1825年夏天，达尔文开始跟随父亲学医，随后进入了爱丁堡大学医学院。达尔文对医学并不感兴趣，但经常光顾博物馆，与博物学家做朋友，学习了大量的博物学知识，还向一位黑人学习制作鸟类标本。在博物馆的实践课中，达尔文学到了地质学知识，听到了关于物种竞争的讨论。这些经历奠定了达尔文对大自然的浓厚兴趣，也使得他对医学更加厌恶。最终，他放弃学医并离开了学校。达尔文的父亲失望之余，希望达尔文至少可以成为一名牧师，于是把他送入剑桥大学攻读神学。但他仍然毫无兴趣，依旧将大把大把的时间花在与地质学、博物学相伴上。

毕业后，达尔文于1831年12月27日以博物学家的身份踏上“贝格尔号”军舰，开始了环球之旅。“贝格尔号”从英国出发，沿着南美洲东海岸的巴西、阿根廷等地行进，绕过火地岛，沿西海岸向北，之后跨过太平洋至大洋洲，经印度洋到达南非，再绕过好望角经大西洋回到巴西，于1836年10月2日回到英国，历时5年。

对于达尔文来说，环球旅行中的每一天都充满了惊喜。在踏进巴西热带雨林的那天，他在日记中写道：“这一天对我而言是永远不能忘怀的，我像一个瞎子重见光明一样，为我所见到的一切倾倒。”在写给朋友和家人的信中，达尔文说“我目前疯狂地痴迷于蜘蛛”；在观察新物种时，有着“难以言传的吝啬鬼般的狂喜”。他的足迹遍布巴西热带雨林、里约热内卢、马尔多纳多、布宜诺斯艾利斯、火地岛、智利和秘鲁等地，考察当地的地质结构、风土人情、生物种类。

南美洲加拉帕戈斯群岛的象龟和雀类，尤其是各个岛上的雀类，引起了达尔文极大的兴趣。这些雀类非常相似，但栖息于不同的生态环境，进而在形体大小、喙的形状、羽毛颜色及声音、饮食、行为等方面各有不同，这些现象引起了达尔文的深入思考，开始怀疑赖尔的物种不变的观点。所有这一切，他都写在了自己的航海日志中，并成为巨著《物种起源》的宝贵材料。达尔文在回到英国之后就开始整理航海日志和航行中搜集的海量的标本，并于1859年出版了巨著《物种起源》。

在《物种起源》一书中，达尔文第一次提出了进化的观点，认为生物不是一成不变的，而是会随着环境变化而变化；生物的进化是长时间缓慢变化的过程，而不是突然性的剧变；所有的生物都是从一个共同祖先，从低级到高级进化而来；生物群体会因为繁殖而扩大，因争夺资源而产生竞争，不适应环境的个体会被淘汰，适应环境的个体才可以生存。达尔文认为自然选择和人工选择的作用是相同的，既然人类可以使得家养动植物在短期内发生巨大的变化，那么自然界也可以在数百万年甚至更久的进化过程中，进化出我们现在见到的各个物种。在《物种起源》发表之后，达尔文还进行了大量的研究，讨论人类智慧、性选择、家养动植物等的进化。他在博物学、地质学等领域的卓越的研究开启了一个崭新的生命科学时代，而他也成为近代科学史上的一位巨人。 jk/KiPgP8/r+k9FXn2UuIGurTnt4W4CY1VDyP2A1CNdlm9qCUgmbMSy+xECglEvW