胚胎学是研究胚胎形成、发育过程及发育规律的科学。比较胚胎学是研究不同种系的生物胚胎发育的不同特点和过程及其共同规律的科学。1828年，俄国博物学家贝尔创立了比较胚胎学，揭示了胚胎发育的基本规律。

贝尔学过医，1812年大学毕业后，他被派往战场，在被拿破仑军队围攻的城市里救护伤员。在救护伤员的过程中，他深感自己所学有限。归来后，他赴德国柏林、维尔茨堡等地深造，因此步入了当时来说还很新的研究领域：胚胎学。1817年，他进入柯尼斯堡（今俄罗斯加里宁格勒）大学任教，4年后成为动物学教授。

贝尔从胚胎比较中发现了不同动物之间的关系，例如，高等动物的胚胎在发育的早期与低等动物的胚胎很相似；高等动物的胚胎在发育过程中，会经历与低等动物发育阶段相似的阶段。例如，鱼类是较低等的脊椎动物，用鳃呼吸，胚胎和成体都有鳃裂；高等脊椎动物（鸟、哺乳类等）用肺呼吸，但是在胚胎发育的早期仍出现鳃裂。这说明，脊椎动物有共同起源。他的这些研究成果主要集中于1828年出版的《动物发生史——观察与思考》一书，书中提出了著名的贝尔定律，开创了比较胚胎学。

贝尔的研究为生物学的发展作出了贡献，甚至达尔文也运用贝尔在比较胚胎学中的发现来支持自己的进化论。不过，尽管贝尔认为近似动物间有亲缘关系，但始终强烈反对《物种起源》中关于所有生物来自一个或少数几个共同祖先的观点。 cglzTYj0AmOZpdT4jxjq2MmGkwG2NjR3U9cuwUjWIzcgyPNjxQ06VjY3b1v53BkY