18世纪至19世纪初，生物学和有机化学界中流行着一种“活力论”，认为无机物与有机物之间有根本差异，自然界的矿物等无机物亘古不变，是没有生命的；有机物则不同，是有生命的，它们只能在动植物机体内依靠一种特殊的力量——“活力”产生。因而，化学家不能在实验室合成有机物，尤其是用无机物合成有机物更加不可能。

但是，德国化学家维勒却花了4年时间，人工制造了生物体代谢的产物——有机物尿素。1828年，他的论文《论尿素的人工合成》发表。

维勒出生于一个医生家庭。他有一次看到父亲有一本《实验化学》，由此迷上了化学，也迷上了实验。他在家里做硫磺的燃烧实验，感到有趣极了。结果，他成绩下降了。父亲因此而发怒，收缴了这本书，并允诺要等他取得好成绩后再给他。但是，机灵的维勒从父亲的一个医生朋友那里找到更多的化学书，成了一个更大的化学迷。大学毕业后，维勒还是喜欢化学研究。他在大学里的研究论文还引起著名化学家贝采里乌斯的重视。

1824年起，维勒开始研究氰酸铵的合成。他在氰酸中加入氨水，蒸干后得到白色晶体。他起初以为这是铵盐，经分析后，发现它不是铵盐，而是尿素。尿素是有机物，历来被认为只有在生物体内才能制造，现在却被维勒在实验室里用无机物制造出来了。

维勒的这项研究意义重大，它打破了从无机物到有机物的壁垒，开创了有机合成的先河。另一方面，由于用无机物合成了生物体内的有机物，“活力论”不攻自破。之后，越来越多的研究表明根本不存在什么“活力”，生物体内的各种生命现象和反应，都是遵循物理和化学规律的。 fpQHOscdYwNIWhxcEYkt+6BUQsHoAOpPv3+ikEKHGuqNp9j2uBhzl2HPVgGxZA35