18世纪末，意大利医生、物理学家伽伐尼从蛙腿收缩现象开始，发现了生物电的存在，开创了生物电生理学的研究。生物电的发现，使人类对机体的认识大为深入，为医学检测、治疗和生理学研究提供了新的工具。

1771年，伽伐尼正在研究一只解剖过的青蛙，青蛙挂在铁架上。突然，天空中闪电划出耀眼的光芒，随后一声惊雷。他看到，在闪电中，青蛙的腿抽搐了一下。奇怪，青蛙已经死了，青蛙腿为什么还会抽搐呢？1786年，伽伐尼在实验室解剖青蛙。当刀尖碰到了蛙腿上外露的神经时，蛙腿发生了剧烈的痉挛。这次没有雷电，可死去青蛙的腿也会抽搐。

1791年，伽伐尼设计了一个新的蛙腿实验。他将一根铜针和一根锌针分别与青蛙的腿和脊神经相连接，观察会有什么反应。他观察到，当铜针和锌针相接触时，会立即引起蛙腿肌肉收缩。

这是怎么回事呢？伽伐尼认为，肌肉的收缩是生物体内发生了一种瞬间电流而引起的。当雷电发生时，它在蛙腿中发生了感应电流，感应电流刺激蛙腿神经，引起肌肉收缩、脚抽搐。当插入蛙腿的铜针和锌针接触时，也会产生从神经流向肌肉的电流，引起蛙腿肌肉收缩。

这是科学家第一次发现生物体中电流的存在。后来，科学上把实验中诱导产生诱发电流的现象称做伽伐尼现象，把这种电流称为生物电。伽伐尼被认为是生物电生理学的奠基人。现在，科学家广泛地利用生物电研究生理活动，也用来检测生物器官和组织的状态。例如，心电图、脑电图都是利用生物电进行检测和记录的。

另一位意大利物理学家伏特，听说了伽伐尼的实验，他对蛙腿的抽搐也充满了兴趣。不过他认为，锌针和铜针这两种不同的金属针之间会产生“金属电”，电流刺激了青蛙腿，引起了抽搐，这与“生物电”无关。为了证明自己的观点，他取来一些银币、一些锌币，一层一层地叠放，在锌币和银币中间放上浸了盐水的纸片。然后，从最下边的一层银币上引出一根导线，从最上层的锌币上引出一根导线，将两根导线轻轻接触就会放出电火花。如果叠放层次足够多，会产生较强的电流。这叫伏打电堆，是今天电池的雏形。

伏特的结果让伽伐尼很吃惊，于是进行了更多实验和观察，用新证据表明“生物电”是确实存在的。

不过，当时许多科学家仍然不认同“生物电”，因为当时“活力论”统治着生理学，大家认为，生物的活动是由于生物体具有“活力”这种特殊物质的缘故，“活力”的扰动随着神经向外传播，引起肌肉收缩。连著名德国生理学家弥勒也坚信生命体中存在着“活力”这种物质。弥勒的学生、德国生理学家杜布瓦-雷蒙却不站在老师那边，他用实验证实了电流在神经和肌肉活动中的作用。他改进仪器，于1848年进行了实验，测量了横纹肌细胞发生收缩时施加到细胞表面的电压，这种电压被称为阈电压，是肌肉细胞发生收缩所需的最小刺激电压。他的实验证明，生理活动不是“活力”这种神秘物质引起的，生物电确实存在，而且与普通的电流（如伏打电堆制造的电流）没有差别。 /9jHtNR4PX78ErbMRJDUEyCji6lB4u9wvEOBGBvfDIM+16Fv6YHb/IjeU3sBoyfC