这个纷繁复杂的世界有没有条理呢？各种植物、动物、微生物之间有什么关系呢？化学物质也丰富多样，但是，俄国化学家门捷列夫发现元素周期律后，世界上千千万万种物质就变得井然有序。生物界有没有类似的“生物周期表”呢？有的。发明这种生物周期表的，是瑞典博物学家林奈。

林奈的父亲是一位乡村牧师，爱好园艺。林奈从小就十分喜爱植物，小花园是他童年的学校和伙伴。8岁时，他认识了许多植物，被称为小植物学家。他的父亲经常耐心地回答他提出的各种问题，但为了鼓励他加强记忆，不回答他重复提出的问题。

林奈并不是老师眼中的好学生。老师对他的评语是“对学习缺乏兴趣，学习不努力，成绩不好，前景不佳”。考虑到不良的成绩和贫寒的家境，父亲决定让他退学，去皮匠铺当学徒。物理老师认为林奈的兴趣与众不同——他对拉丁语和植物学兴趣浓厚，于是劝林奈的父亲不要失望，不要让他失学。就这样，林奈继续了学业，还上了大学。于是，世界上少了个鞋匠，多了个科学家。

大学里，林奈生活困难，靠为同学补鞋获得一点收入。有位教授看到他生活困难，但对植物学有浓厚兴趣，就邀请林奈到自己家里居住。在教授的帮助和鼓励下，林奈进步很快。还没有毕业的林奈就走上了大学讲坛讲授植物学，并发表了许多关于植物的论文。林奈立志要为地球上所有的植物、动物和矿物命名。

1730年，林奈受瑞典皇家科学院资助，到瑞典北部拉帕地区考察和采集植物标本。这是北极的高寒地区。这次考察，他竟然发现了100多种新的植物——要知道，即使发现一个新的植物种，就已经是很值得夸耀的成就了。考察结束后，他根据植物的亲缘关系，分门别类地进行了整理。1737年，他整理了考察成果，完成了一部著名的植物分类学著作——《拉普兰植物志》。

地理大发现后，生物学家发现了大量生物新种。林奈对丰富多样的生物种进行了系统的整理。第一，他发明了双名法，对植物进行了科学的命名。在他之前，生物同种异名、异种同名的现象很普遍，加上语言、文字上的隔阂，学者之间交流困难，影响了科学的发展。林奈发明的“双名法”能很好地解决问题。植物的常用名由两部分组成，均用拉丁文，前者为属名，要求用名词；后者为种加词，要求用形容词。有时最后会加上命名人姓名的首字母。这样，一种生物一个名，有利于交流。植物王国的混乱局面大为改观。例如，林奈木的拉丁文名是Linnaeaborealis L.，其中Linnaea指林奈属，borealis表示它在北极地区生长，最后的L.指的是由林奈命名的。

第二，林奈将纷繁复杂的生物界按照纲、目、属、种进行了系统的分类。举例来说，他根据雄蕊和雌蕊的类型、大小、数量及相互排列等特征，将植物进行分类。1735年，他出版了《自然系统》一书。他将植物分为24个纲、116目、1000多个属和10 000多个种，从而将前人积累的全部植物知识系统化了。后来，他又把双名法应用于动物界。

林奈除了发明生物命名法和科学分类法之外，还通过科学分类并不情愿地发现了人与动物之间的亲缘关系。在1758年出版的《自然系统》第十版中，林奈第一次运用双名法，将人类归入动物界，与鲸、大猩猩、猴等一同归入四足动物纲，并命名为Homo sapiens（智人），Homo指“人属”，sapiens意为“有智慧的”。他发现人与猿、猴非常相似。他是物种不变论者，但是，他根据分类学规则将几种动物归为一类，命名为灵长类。他看到了人与猿、猴的相似性。他说：“丑陋的猿与我们多么相似啊。”后来，达尔文根据他的分类，进一步认识到了人与猿的亲缘关系，认识到两者有着共同的起源，提出了人猿同祖的理论。林奈无意之中为人类起源提供了分类学的依据。

林奈进行科学研究非常勤奋。他年轻时去北极考察，不畏严寒，顶风冒雪，取得了丰硕的成果。在他垂暮的20余年里，发表了180多种科学论著。

林奈的卓越贡献使他被人们称为植物学王子。科学史家称他是植物王国的牛顿，因为他对生物学的贡献与牛顿对物理学的贡献一样大。今天，他家乡的大学被命名为林奈大学，100克朗瑞典钱币上印有他的头像。尽管成就众多，他仍然虚怀若谷。瑞典皇家科学院由于他发现了许多种植物新种，要用他的名字命名一种植物。结果，他选了很小的一种木本植物来命名。这种微型灌木只有几厘米高，像根火柴，但是它耐阴耐阳，花朵芬香，还能治疗疾病，它就是林奈木。