公元前4世纪—公元2世纪

古希腊的地理学

早在有文字记载的历史之前，人们在其居聚地及其附近范围内进行考察时，就能辨别出一个地方和另一个地方的差异。当有人试图将这些差异用一种形象表达给他人的时候，地理学便开始形成了。在西方世界，地理学作为一门学科，其创立者当属古希腊学者。在地理学发展最初的朦胧时期，科学研究的各个领域边界还很模糊，以至一个学者往往成为全面掌握各种知识的大师。当时几乎每一个希腊哲学家、历史学家，都可以被称为地理学者，如历史学者希罗多德就曾经撰写过地理学著作。

在伟大的古希腊哲学家（他们几乎都对地理学有所贡献）中，有两种地理研究的基本传统：数学传统和文学传统。数学传统始于泰勒斯、希帕库斯（他创立了用经度和纬度来确定位置的理论），而由建立地心说体系的托勒玫集其大成。文学传统始于荷马，而由斯特拉波集其大成。斯特拉波在完成了43卷的《历史》之后，还写过17卷《地理》。

古希腊地理学的一项伟大成就是对地球形状的认识。早在公元前6世纪，毕达哥拉斯学派就提出，地球是一个球体。虽然没有足够的证据，相比于平坦世界的观点，这一认识已非常具有革命性。公元前4世纪，亚里士多德观察到，月食发生时，月面上有一个弧形轮廓的阴影在移动，他认为那是地球的影子，进而推断出地球是个球体。尽管存在争论，地球是个球体的观点还是被许多学者接受了。但随之而来的一个问题是，这个球到底有多大？出人意料的是，2000多年前，另一位古希腊学者埃拉托色尼用一个简单的实验就解答了这个问题（见词条“公元前3世纪后期埃拉托色尼精确丈量地球的形状和大小”）。也就是说，2000多年前的希腊人就已经知道了地球的形状和它的真实大小。

古希腊地理学的另一项伟大成就便是世界地图的绘制。公元2世纪，古希腊学者托勒玫用数学投影和标注经纬度的方法绘制了一系列世界地图。托勒玫以地心说模型闻名于世，但同时，他也是一位地理学家，编有《地理学指南》一书。在他之前，亚里士多德最早提出用气候带划分地球，喜帕恰斯进一步提出应在水平的气候带上增加垂直的分隔线，从而构成了最早的地球经纬度的概念。托勒玫发展了这一理论，将地球圆周划分为360份，作为经纬度坐标的确定依据。在《地理学指南》第2卷—第7卷中，他列出了世界各地8000多个地点的经纬度坐标。该书的第8卷收录了他绘制的一系列地图。由于数据和信息收集的谬误，托勒玫绘制的世界地图存在许多错误，地图各部分之间的比例关系也很不准确。但是，他是第一个在地图绘制中使用数学投影法的人。现在我们知道，不可能将球体表面展开成一个连续的二维平面，要想这样做，只能采用适当的变形方法，这种地图绘制技术称为投影。托勒玫时代，投影法的使用饱受非议，但今天，它已成为地图绘制的基本原则。