1768—1779年

库克进行海洋科学考察

詹姆斯·库克是18世纪英国最著名的航海探险家，被人们尊称为“库克船长”。他曾作为英国皇家海军军官，三度奉命出海前往太平洋，带领船员成为首批登陆澳洲东岸和夏威夷群岛的欧洲人，也创下欧洲船只首次环绕新西兰航行的纪录。

库克于1728年出生在英国约克郡的马顿村。16岁时库克搬到32千米外的渔村斯特尔兹生活，并在食品杂货和针线用品店内担任见习店员。在渔村工作期间，库克每天见到海船进出村子，常听到店里进货的水手、船员谈论航海的故事，于是对扬帆出海产生了浓厚的兴趣。在杂货店工作18个月后，库克认为自己并不适合店务工作，在店主的引荐下，他来到邻近的港口市镇，受雇于沃克两兄弟，开始在他们的小船队中任职商船队见习学徒，负责定期往返于英格兰沿岸各地运送煤炭。库克花了好几年的时间在“自由爱号”等几艘运煤船上学习、工作，航行于泰恩河和伦敦之间。作为见习学徒，他还学习了代数学、几何学、三角学、航海和天文学等各方面的知识，这些技能也是受训的一部分，对他日后指挥自己的船只提供了莫大的帮助。完成了3年的见习学徒训练后，库克转到往返于波罗的海的商船工作。在1752年通过考试后，他在商船队中屡获擢升，并于同年出任“友谊号”运煤船的大副。在1755年，库克离开商业船队选择投身皇家海军，参加了英国的七年战争。战后，擅长于测绘的库克在1760年被纽芬兰总督聘任为海事测量师，负责为纽芬兰岛参差不齐的海岸制作地图。由他绘制的纽芬兰海岸地图甚至成为此后近200年来船只出入该地的主要参考，一直到20世纪才被更新和更精确的地图取代。

库克在测绘期间经常要经受恶劣天气和环境的考验，实地工作也进一步磨练和提升了他在测绘方面的熟练度和技巧，使他获得海军部和皇家学会的青睐。库克逐渐成长为一个胸怀大志的航海家，就在他完成纽芬兰海岸地图绘制的任务后不久，他在日记中写下了这样的目标：我打算不止于比前人走得更远，而是要尽己所能走到最远。从此，库克走上了一条通过环球航行开展海洋科学考察的人生道路。

1768—1779年，库克三次率领考察队远赴太平洋海域，开展海洋探险、岸线测绘以及海洋地理环境调查等工作，并取得了丰硕的成果。

1768—1771年航次，他率领科考队完成了对南太平洋金星凌日天象的观测活动；发现并命名了社会群岛；绘制了新西兰群岛的海岸线图；考察了新西兰、澳大利亚以及附近的岛屿、海岸、海峡和海湾的自然地理环境和人文情况；采集了大量的南太平洋地区特有的动植物标本；并对太平洋上最大的珊瑚礁暗礁区——大堡礁海域，进行了海洋环境考察。

1772—1775年航次，他率领科考队向南航行，进入南极圈，考察了南极海域，到达了当时有记载的人类所到过的地球最南端（南纬71°10′海域）；首次完成了人类环绕南极大陆的海上考察，调查了南极冰冻圈的范围，证实了南极大陆的存在；发现、考察了新赫布里底群岛、复活节岛等一系列岛屿；根据这次考察结果，他撰写、发表了有关南极大洋潮汐和海流的论文，以及预防坏血病的论文。

1776—1779年航次，他率领科考队开始寻找从北大西洋向西通往亚洲的西北航道。他带领科考船往南航行，绕过好望角后横渡印度洋，经新西兰进入北太平洋，先后发现圣诞岛和夏威夷群岛，后经北美洲沿岸到达白令海峡，进入北冰洋。在探寻经北冰洋通往北大西洋的航道过程中，考察了阿拉斯加北部海域。当在北冰洋航行遇阻后，考察队返回夏威夷群岛，但库克不幸死于与原住居民的冲突中。

在数十年的航海实践中，库克编绘了许多精确的海图，留下了大量翔实的航海日志，完成了众多的海洋地理发现，发明了用于航海测定船位的经度仪，以及预防和治疗坏血病的方法，为人类的航海事业作出了巨大的贡献。