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印有本杰明·富兰克林肖像的邮票Ⓟ
说起本杰明·富兰克林，许多人都知道他是美国伟大的政治家，同时也是出版商、印刷商、记者、作家、慈善家，更是杰出的外交家，美国《独立宣言》的起草人之一，是美国的建国元勋。在富兰克林生活的那个时代，他是美国最著名的人。其实，他还是一位很有成就的物理学家，一位让人称道的发明家。
富兰克林曾经做过很多项有关电的实验。1750年，他提出了一个实验设想：通过在雷暴天气中放飞风筝来证明闪电是电。据说，在一个电闪雷鸣的上午，富兰克林将一只风筝放飞到云中，风筝下挂有一段铁丝，铁丝下连接一根麻绳，麻绳的下端接一根丝线，绳线接触处系了一把铜钥匙。他发现，当雨打湿风筝线后，风筝线能导电。当发生闪电时，风筝下端的铜钥匙可以给莱顿瓶充电，这与摩擦生电的性质完全相同，从而证实了天上的闪电就是电。
风筝实验具有里程碑式的意义，它不仅揭示了雷电的本质，也破除了当时人们对雷电所持的迷信观念，他们总是把雷电跟神灵联系在一起。不过，对于富兰克林是否做了这个实验，刚开始有人提出质疑，因为雨天放风筝，风筝线导电，对于放风筝的富兰克林来说会有生命危险。但1767年，英国化学家约瑟夫·普里斯特利在《电的历史和现状》一书中表明，富兰克林当时确实做了绝缘保护。
油画《富兰克林做风筝实验》Ⓟ
也有人确实在几个月后重复富兰克林的实验时触电了。富兰克林后来在文章中表明，他意识到了危险，并提出用替代方案来证明闪电是电。
为纪念富兰克林诞辰300周年发行的纪念币Ⓟ
避雷针Ⓖ
风筝实验还给了富兰克林以启发，最终促成他发明了避雷针。实验中他发现，尖锐的部位比起其他部位更能静静地放电，而且能远距离放电。他于是猜想，这一性质或许可以用来保护建筑物不受雷电的袭击。于是，他在自家的房屋顶上竖直安置一根铁棒，上面一头磨尖，下面一头引一根导线接到地上，这样就可以在雷雨天将雷电引到地下，以避免建筑物被雷击。经过一系列实验，富兰克林获得了成功，他的发明不仅使人类免受雷电肆虐之苦，也使雷电与神灵脱离了关系。1753年，避雷针被安装在美国费城宾夕法尼亚学院（后称宾夕法尼亚大学）和宾夕法尼亚州议会会场（后称独立大厅）顶上。为了表彰富兰克林在电方面所作的贡献，1753年富兰克林获得英国皇家学会授予的科普利奖章。