公元6世纪

郦道元编撰《水经注》

中国古代方志一般都以当时的行政分区为目录进行编撰，但也有例外，有的方志便以自然山川为纲，6世纪初北魏地理学家郦道元编撰的《水经注》就是这样一本特殊的地理著作。

郦道元，字善长，北魏范阳郡涿（zhuó）县（今天河北省涿州市）人。郦道元出身于官宦家庭，成年后长期担任北魏中央和地方官吏。他自幼便对地理书籍和山川名胜极有兴趣，步入仕途后，利用为官的机会，对所到之处进行了详细的考察。这一过程中，郦道元深切感到，前人的地理著作要么体系不够周全，要么内容过于简略，大多不能令人满意。其中，《水经》这本书还算比较有条理，但又缺少很多解释和说明的内容。于是，郦道元决定为《水经》作注，这就是今天我们看到的《水经注》。历史上，还有东晋郭璞也曾为《水经》作注，但只有郦道元的注本流传至今。

《水经》大约成书于汉魏时期，是中国历史上第一部记载全国水系的地理专著。但书中仅记载水道137条，内容过于简略。郦道元的《水经注》共记载水道1252条，30余万字，内容近10倍于原文，实际上应该算是一部重新编撰的著作。《水经注》中，每条河流均记载发源地、流经地区、河道特征，以及沿岸植被、物产、交通、历史遗迹等信息，是一部综合性的地理著作。

这里，我们以郦道元家乡附近的圣水为例，认识《水经注》的科学价值。

圣水是北魏时期幽州境内的一条河流，距郦道元的家乡涿县很近，流经地主要位于今天北京市房山区和大兴区。由于千百年来河道变迁，这条河今天已经不存在了。《水经》原文第一句“圣水出上谷”，只有区区5个字，郦道元却用240个字对它进行了解释。

注文首先简要介绍了圣水发源地上谷郡的建置情况，然后用大量篇幅记载了河流流经地区的地质状况，如其中有这样一段文字：“山下有石穴，东北洞开，高广四五丈，入穴转更崇深，穴中有水。”文中还记述了一则故事，说曾有一个名为惠弥的僧人，举着火把入洞探险，走了3里远，发现洞穴一分为二，深不可测。今天北京房山区有一个世界地质公园，公园中的一处景点名为石花洞，是北方著名的溶洞。《水经注》中的这段记载指的是不是石花洞已不可考，但无疑是一处喀斯特景观。注文中还提到洞穴中生长着一种美味的白鱼，这实际上是洞穴中生活的盲鱼。盲鱼长期生活在没有光线的洞穴中，眼睛退化，身上的黑色素大量消失，身体呈半透明状。这段注文的最后还提到“其水伏流里余”，这也是喀斯特地区常见的景观，有时河流会流入地下洞穴，好像从地表消失一般，称为地下河。

《水经注》的这段注文，对圣水流经地的喀斯特地貌进行了翔实生动的描述，其地学价值远非《水经》的5字原文可比。