1950年

中松义郎发明软磁盘

打开你的计算机，在“我的电脑”里，你会看见C、D、E等盘符。奇怪！为什么没有A盘和B盘呢？原来，在计算机刚诞生的年代，硬盘还没有发明，那时的数据存储主要靠软磁盘。软磁盘驱动器按照顺序占据了A盘和B盘的位置，等硬盘开始使用时，就只能占据C盘及以后的盘符了。虽然现在的计算机中已经不再使用软磁盘，但系统在对盘符进行自动分配时，仍保留了这一规矩。

1950年，在日本后来被誉为“现代爱迪生”的发明家中松义郎正就读于东京帝国大学，不分昼夜地忙于学习和发明。为了使超负荷运转的大脑得到放松，他喜欢边工作边欣赏贝多芬的第五交响曲。当时的留声机唱片转速是每分钟78转，密度低，音质不好，而且经常发出“嘶嘶”的杂音。如何才能提高音质呢？中松义郎陷入了沉思。经过一番思索后，中松义郎想到，可以发明一种软磁盘，将信息存储在磁道上，通过读写头来写入或读出，以避免对盘面的刮划。软磁盘的发明开创了存储时代的新纪元。

1967年，IBM公司推出世界上第一张软磁盘，直径32英寸（1英寸约为2.54厘米）。4年后，英国物理学家舒加特又推出一种直径8英寸的表面涂有金属氧化物的塑料质磁盘。8英寸的软磁盘体积仍然过大，携带很不方便。1976年，舒加特又研制出5.25英寸的软磁盘，即通常说的“5寸盘”。1979年，索尼公司推出3.5英寸的双面低密度软磁盘，即通常说的“3寸盘”，其容量为875KB，到1983年又扩大为1MB。“3寸盘”有一个硬质塑料外壳，用来保护里边的脆弱盘片。盘片上涂有一层磁性材料（如氧化铁），它是记录数据的介质。在外壳和盘片之间有一层保护层，可以防止外壳对盘片的磨损。计算机中的A盘即是5.25英寸软磁盘驱动器，B盘则是3.5英寸软磁盘驱动器。

3.5英寸软磁盘刚推出的时候并没有被一些主要个人计算机厂家所接受，市面上流行的依旧是5.25英寸的软磁盘。1987年4月，IBM公司基于386芯片的PS/2个人计算机系列正式配置了3.5英寸的软磁盘驱动器，大家都被这种体积更为小巧、容量却是5.25英寸软磁盘几倍的新软磁盘所吸引。3.5英寸软磁盘以其便宜的价格、相对较大的存储量很快全面占领市场，而3.5英寸软磁盘驱动器也开始正式取代5英寸软磁盘驱动器成为个人计算机的标准配置，走向了它一生中最辉煌的时期，这一绝对的垄断地位持续了十几年。

在20世纪的后30年，软磁盘是最普及的存储工具，它在计算机的发展与普及中起着不可替代的作用。如今，软磁盘因容量小且容易损坏，已被U盘、移动硬盘等各种大容量高速存储设备所取代。