1948年

王安开发磁芯存储器

1948年，哈佛大学的学者正与宾夕法尼亚大学和普林斯顿大学的学者在电子计算机研究项目上较着劲儿，谁都不愿因落后而仰人鼻息。6月初，制造过第一台大型通用电磁式计算机Mark I的艾肯教授将一项紧急任务交给了当时还在攻读博士学位的中国—美国计算机科学家王安：“尽快想出一种方案，一种不通过机械方式记录和读出存储信息的方案。”三个星期后，计算机存储领域的一项重大发明诞生了。

我们现在使用的存储器如硬盘、U盘等都是基于电磁原理制造的。而在电磁存储器发明之前，人们只能通过机械记录的方式存储数据，存储容量及存取速度都很低。

王安接受艾肯教授的任务后，把自己关在哈佛大学实验室，一门心思探索存储器的奥秘。当他再次跨进艾肯教授的办公室时，双手捧着一把黑乎乎的用镍铁合金材料做成的叫做“磁芯”的小玩意儿。艾肯教授小心翼翼地把它们放在放大镜下观察，透过镜片，他只看见了直径不到1毫米、用极细的导线穿成一串的“圈饼”。他深知这项发明意味着什么：圈饼式的磁芯将引发计算机存储器的一场革命！

在磁环里穿进一根导线，导线中流过不同方向的电流时，可使磁环按两种不同方向磁化，代表1或0的信息便以磁场形式存储下来。磁环和导线构成了磁芯。每个磁芯都有互相垂直的XY两个方向的导线穿过，另外还有一条斜穿的读出线。根据磁化时电流的方向，磁芯可以产生两个相反方向的磁化，这就可以作为0和1的状态来记录数据。事先可以通过工艺，控制这个能让磁芯磁化的电流最小阈值。

王安于1949年10月获得美国磁芯存储器专利，他在磁芯存储器领域的发明专利共有34项之多。不久，麻省理工学院的计算机科学家福里斯特博士又在此基础上发展出了磁芯存储阵列，并首次使用在“旋风”高速计算机里，从而使这种磁芯阵列从第一代电子计算机到第三代电子计算机都一直被采用。

王安发明的磁芯存储器，大大增加了计算机的存储量和运行速度，为计算机性能的提升作出了巨大贡献。1951年，王安离开哈佛大学，以仅有的600美元创办了王安实验室。1955年，王安实验室更名为王安电脑公司。1956年，王安将磁芯存储器的专利权卖给IBM公司，获得40万美元，他将这些钱全部投入研发新产品，公司陆续推出对数电脑和小型商用电脑。集成电路问世后，王安电脑公司又成功开发了文字处理机及其他办公室自动化设备。

1984年，美国电子协会授予王安“电子及信息技术最高荣誉成就奖”。1986年7月4日，王安被选为全美最杰出的12位移民之一，接受了里根总统颁发的“总统自由勋章”。