下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1940年9月，美国数学会在达特茅斯学院召开学术会议。包括冯·诺伊曼等大师在内的与会者惊奇地看到，贝尔实验室的研究人员在达特茅斯学院所在地汉诺威市潇洒自如地操作远在纽约市的一台计算机做复数运算，而运算结果即刻通过电话线传回，并由会场里的一台打字机输出。这台计算机为何如此神奇？这次成功的演示在计算机发展史上有着什么样的意义？
第一次计算机远程通信纪念牌匾Ⓦ
1937年，美国数学家斯蒂比兹设计制造了电磁式数字计算机原型Model-K，但这件“小发明”并没有引起人们多大的关注。有一天，贝尔实验室数学研究室主任向他询问：“你的K型计算机能不能帮我们解决复数计算的难题？”复数计算对斯蒂比兹这位数学博士来说当然是小菜一碟，但贝尔实验室面对的问题，却是交流电路实验中需要给出答案的大量复数计算。实验室雇用了满屋子的女计算员，用手摇计算器从早算到晚，但仍然跟不上实验进度。面对询问，斯蒂比兹肯定地点点头，数字计算机的研制因此获得了新的转机。
M-1计算机Ⓢ
贝尔实验室为斯蒂比兹配备了助手，包括美国电气设计师威廉姆斯。1938年9月，命名为M-1的电磁式数字计算机研制工程正式启动。1939年9月，斯蒂比兹交出了满意的机器。1940年1月8日，M-1开始运行，这标志着美国第一台数字计算机诞生了。
M-1电磁式数字计算机只使用了440个继电器和10个闸刀开关，就完全解决了复数的加、减、乘、除运算，完成一次复数乘法约需30—45秒。同样的计算，人工手摇计算器则需要15分钟时间。
第一次计算机远程通
M-1计算机连接电传打字机Ⓢ
斯蒂比兹在攻读博士学位前，曾在一家电气公司打工，任务是到郊区农场进行无线电测试。每天早晨上班，农场木屋里都奇冷无比。斯蒂比兹和同事们制作了一台小型遥控器，能自动控制壁炉风门的开关。这样一来，他们在上班前就能在路上遥控壁炉给屋内加温了。壁炉能够遥控，那么M-1计算机能不能遥控呢？斯蒂比兹首先在曼哈顿办公室的三个不同房间各安装了一台电传打字机，用电话线与M-1相连，进行遥控试验，结果很成功。9个月后，电话线已经可以连上远在新罕布什尔州的第四台电传打字机，距离达到250英里（约400千米）。
然后就有了1940年9月达特茅斯学院麦克纳特大厅的那次演示，它在计算机发展史上具有特别重要的意义，标志着人类社会实现了计算机的远程通信与控制。
从1940年起，斯蒂比兹接着主持了M-2、M-3、M-4、M-5型电磁式计算机的研制，以满足美国政府在第二次世界大战及战后恢复建设时期对计算机的需求。1949年，贝尔实验室最后一台M型计算机M-6投入使用。随着真空电子管开始成为计算机元件，用继电器来组装计算机从此成为了历史。
为了表彰斯蒂比兹的功绩，1997年，美国计算机博物馆以他的名字设立了一个奖项——“斯蒂比兹计算机先驱奖”，颁发给那些仍活在世上的计算机时代的先驱。