古埃及的旬星体系和历法

古埃及的文化以第三王朝（约公元前27世纪）到第六王朝（约公元前24—前22世纪）最为繁荣，金字塔就是在此期间建造的。最大的一座金字塔北面正中有一个入口，从它前往地宫的通道与水平面倾斜成30°角，恰好正对当时的北极星。古埃及人已经有了包含天鹅座、猎户座、天蝎座、白羊座等的星座体系。他们把赤道附近的恒星分成间距大致相等的36组，每组一颗或几颗星，分管10天，称为旬星。当某一组星恰好在黎明前升上地平线——这称为“偕日升”，那便是这一旬的开始。如今已经发现属于第三王朝的旬星文物。

埃及最早的历法以3旬为1月，4月为1季，3季（称为洪水季、播种季、收获季）为1年，共计360天。古埃及人利用尼罗河泛滥后的沃土进行耕作，而尼罗河的泛滥基本上与天狼星偕日升同步。通过长期观测，古埃及人发现，天狼星偕日升的周期其实是365天。大约到公元前18世纪，他们已经在每年年末增添5个附加日，正式使用1年等于365天的埃及历了。

但是，天狼星偕日升的周期实际上比365天还要长出约1/4天。如果古埃及历某一年的年首天狼星正好偕日升，那么大约经过122年，就要到年首之后1个月才能看到天狼星偕日升；一直要经过1461年，天狼星才再次在年首偕日升。天狼星在古埃及被称为“天狗”，因此1461个古埃及年就被称为“天狗周”。