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丹麦天文学家第谷·布拉赫1546年出生于一个瑞典血统的贵族之家，是望远镜发明以前最优秀的天文观测家。他13岁就进入哥本哈根大学学习法律和哲学。16岁时观看了一次日食，从此开始转向研究天文学和数学。1572年，第谷观测到一颗超新星，并著《论新星》一书予以论述。1577年天空中出现一颗大彗星，第谷证明了它比月亮离地球更远。
第谷天堡地形图天文台在中央，四周是景观花园，外面是高墙。Ⓦ
1576年5月，丹麦国王腓特烈二世将位于丹麦海峡中的汶岛赐予第谷，并拨款供他在岛上建造天文台和观测设备。同年，第谷在汶岛兴建“天堡”，这天堡是欧洲第一座规模宏大的天文台，于1580年竣工。1584年，第谷又在天堡之南建造规模稍小的“星堡”。他亲自设计了大批天文仪器，如赤道浑仪、大浑仪、大型墙象限仪、天球仪等，并由专职工匠制成。
第谷的“大型墙象限仪”安置在一道南北方向的墙上，黄铜制造的四分之一圆周半径约1.8米，刻度精细到10″。如此处大型墙象限仪图所示，左上角圆心所在处的小窗口有一个固定的准星，圆周上有两个可滑动的照准器。图中最右边的观测者就是第谷本人，他调整好照准器，从度盘上读出角度。钟前的助手正准备报时，桌旁的助手则准备将角度和时间记录下来。装饰画中绘有第谷本人和他的爱犬，背景的底层是实验室，中层是图书馆，上层是助手们正在进行观测。第谷在汶岛坚持天文观测长达21年之久，他以空前的精度观测行星——特别是火星——的运动，积累了极其宝贵的观测资料。
第谷1584年建造的“星堡”Ⓦ
第谷乖僻的性情，使他遇到了许多麻烦事。他念念不忘自己是个贵族，甚至进行天文观测时也穿着朝服。他酷爱与人争吵。19岁那年，他曾为争论数学上的某个论点，而在一次决斗中被割掉了鼻子，以致不得不终生装着一个金属假鼻。20世纪发掘出来的第谷尸骨证实了此说不假。
腓特烈二世于1588年逝世。后来，新国王克里斯钦四世同第谷反目，停止了对第谷的资助并强迫他出境。1597年，第谷举家离开汶岛，天堡和星堡从此废弃。1597年，神圣罗马帝国皇帝鲁道夫二世邀请第谷来到布拉格，担任御前天文学家。在1598年出版的《新天文仪器》一书中，第谷描述并图示了曾在天堡和星堡使用的17种主要天文仪器。可惜仅仅20多年后，这些价值连城的仪器就在野蛮的“三十年战争”中彻底焚毁了。
第谷热衰于盛宴豪饮，严重地损害了健康。他在临终之前曾喃喃地呻吟：“唉，别让我白活了一场，别让我白活了一场。”幸好他的助手开普勒继承了他的观测资料——特别是有关火星的数据，继续深入研究，最终发现了著名的行星运动三定律。1601年10月第谷在布拉格病逝，皇帝为他举行了隆重的国葬。
第谷的“大型墙象限仪”Ⓦ |
第谷像Ⓦ |