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中国古代史籍中，有“黑衣大食”这样一个名称，指的是阿拉伯帝国的阿拔斯王朝（7501258）。阿拔斯王朝定都巴格达，8世纪中叶至9世纪是它的鼎盛期，科学文化繁荣。古希腊天文学家托勒玫的巨著《天文学大成》正是在此期间译成阿拉伯文的。1258年，成吉思汗之孙旭烈兀率蒙古军灭掉阿拔斯王朝，在西亚一带建立伊尔汗国。翌年，旭烈兀下令，在地处今伊朗西北部大不里士城南的马拉盖为波斯天文学家图西建一座天文台。
成吉思汗之孙旭烈兀Ⓦ
马拉盖天文台内装有半径超过4米的大型墙象限仪、直径约3米的浑仪，以及较小一些的仪器，还有一个宽敞的图书馆。此台建成后，天文学家们在图西领导下进行了12年的辛勤观测和计算，终于在1271年完成一部《伊尔汗历数书》，中国元代按音译称它为《积尺》，西方学者则称其为“天文表”。书中根据观测定出的岁差常数已相当准确，为每年51″。此书在17世纪被译成拉丁文，取名《附有行星假说的波斯天文学》。
中世纪手稿中描绘的阿拉伯天文学家工作情形Ⓦ
1274年，图西离开马拉盖前往巴格达。马拉盖天文台的创造性时期随之告终，但天文观测一直延续到了14世纪。马拉盖天文台是历史上最著名的两座伊斯兰天文台之一，另一座是1424年建造的撒马尔罕天文台。