中国记录天关客星

中国古籍《宋史·天文志》、《宋会要辑稿》等记载，宋仁宗至和元年五月己丑（1054年7月4日），在天关星附近出现一颗客星，如金星那样白昼都可以看见，光芒四射，颜色赤白，持续了23天。直到643天后的1056年4月6日，它才隐没不见。这是一次超新星爆发事件。朝鲜和日本的古籍也留下了这颗客星的记录。当时欧洲正处于中世纪的黑暗时期，关于1054年超新星竟只字未留。

超新星是大质量恒星演化到晚期发生的整个星体剧烈爆发的现象，爆发抛出的大量物质迅速向四面八方膨胀，扩散成星云状的超新星遗迹。在18世纪的法国天文学家梅西叶编制的星云星团表中列为第1号的天体M1——后来称为“蟹状星云”，正好处于1054年天关客星的位置上。1921年，美国天文学家邓肯通过光谱观测，发现蟹状星云在膨胀。1928年，美国天文学家哈勃测出蟹状星云的膨胀速度，并据此推断它正是1054年超新星爆发的遗迹。1942年，荷兰天文学家奥尔特等进一步证实了这一论断。天关客星同蟹状星云的联系，强烈地激发了国际天文界广泛研究中国古代天象记录的兴趣。

天关星和蟹状星云M1的位置Ⓑ

第谷画的1572年新星与几颗邻近恒星

历史上还有另一些声名显赫的超新星爆发记录。例如，1572年11月11日黄昏，丹麦天文学家第谷发现在仙后座中有一颗前所未见的亮星。他详细地观测、记录它的亮度和颜色变化，一直持续到1574年2月。1574年2月这颗星的亮度降到6等，到3月就看不见了。第谷还断定，这颗星比所有的行星都远。1573年，第谷在《论新星》一书中介绍了自己的观测研究成果。起初，人们将这颗星称为第谷新星，但现在已经断定它是一颗超新星，所以又称其为第谷超新星。

第谷超新星在中国也有记录，如《明实录》记载，明穆宗隆庆六年十月初三日丙辰（1572年11月8日），东北方出现客星，如弹丸，到十月十九日壬申夜此星呈赤黄色，大如盏，光芒四出。上述发现日期比第谷还早了3天。朝鲜《李朝实录》也有关于这颗星的简短记载。此外，欧洲也有人比第谷早几天发现这颗星的，只是记述远不如第谷详尽。