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张衡是中国东汉时期伟大的天文学家，公元78年生于南阳（今河南省南阳市）。17岁时离开家乡，到西汉故都长安和当时的首都洛阳寻师访友，考察采风。
公元100年，张衡回到南阳，曾任主簿两年，在此期间写下了脍炙人口的文学名篇《东京赋》和《西京赋》，一直流传至今。后来，他在家钻研哲学、数学和天文，名声大振。公元111年，张衡重返京城，曾两度担任太史令——相当于皇家天文学家，共14年，在天文学上成就卓著。
中国人民邮政1955年发行
汉朝的时候，中国关于宇宙结构的理论，主要有盖天说、浑天说和宣夜说三派。张衡是浑天说的代表人物，主张天如蛋壳，地如蛋黄，天大地小，天地各乘气而立，载水而浮。他设计制造了用来演示浑天说的“漏水转浑天仪”，简称浑天仪，其功能与现代的天象仪相似。
中国古代用于测量天体位置的仪器，通常称为“仪”，例如“浑仪”；用来演示天体如何运动的，则称为“象”，例如“浑象”。在一些古籍中，它们也常统称为“浑天仪”。浑象最早是公元前52年汉宣帝时代的耿寿昌制造的，张衡对它作了改进。张衡的漏水转浑天仪，核心部分就是一具直径4尺多的铜制浑象。浑象上绘有黄道、赤道、南极、北极、二十八宿和全天星官。浑象一半露在外围的地平环之上，一半处于地平环之下。张衡用一套齿轮传动装置将浑象同漏壶联系起来，以漏壶滴水推动浑象均匀地绕南北极轴旋转，并使它与天体的周日视运动同步。人在室内观察浑象，就可以知道天空中哪颗星星正处在哪个位置上。这台仪器使用的漏壶，是迄今所知最早的两级漏壶。浑象外面还附设日月行星的模拟物，可随时移动，以标示相应天体在天空中的实际位置。另外，浑象还带动一个被称为“瑞轮蓂荚”的装置，此装置每日开启或关闭一张叶片，能按月亮盈亏来表示阴历的日期，相当于一个机械自动日历。漏水转浑天仪对中国天文仪器的发展很有影响，唐宋时代在其基础上又研制出了更加精致的天文钟和天象演示仪器。
张衡博物馆 位于张衡出生地——今河南省南阳市卧龙区石桥镇，
明正德二年（1437年）仿元代仪器制造的浑仪现陈列于
张衡观测和研究了许多具体的天象，如统计出中原地区能够看到的恒星大约有2500颗，基本掌握了月食的原理，测出了太阳和月亮角直径的近似值等。公元132年，张衡还制造了世界上第一架测验地震的仪器“候风地动仪”。他是东汉时期著名的文学家，还被列为当时的六大画家之一。
公元139年，张衡与世长辞。为纪念他的功绩，国际天文学联合会将月球背面的一个环形山以及第1802号小行星命名为张衡。郭沫若曾为张衡题写碑文：“如此全面发展的人物，在世界史中亦所罕见。万祀千龄，令人敬仰。”