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日食和月食是由地球和月球的运动造成的天文现象，统称为“交食”。因为地球运动和月球运动都是周期性的，所以交食也会周期性地重现。
早在公元前7世纪，建立新巴比伦王国的迦勒底人已经发现，每次交食之后经过6585.32天，就会发生另一次同它相似的交食。在天文学中，月相循环变化一周，所经过的时间称为一个朔望月，长度约为29.53天。因此，6585.32天就相当于223个朔望月，或相当于公历的18年又11
天。交食以此为周期按同样的次序重复出现，称为“沙罗周期”。“沙罗”是英语词Saros的音译，最初由巴比伦语音译而来，原意是“重复”或“恢复”。不过，有的科学史专家对这种说法还有异议，认为沙罗周期是若干世纪以后才总结出来的经验规律。
壮观的日全食Ⓞ
随着天文学家对地球和月球的运动了解得越来越深入，对于日月食的计算和预告也越来越准确了。1887年，奥地利天文学家奥伯尔泽出版了他花费20多年心血计算、著述的《食典》一书。书中列出对公元前1208年到公元2161年间的8000次日食，以及公元前1207年到公元2163年间的5200次月食的计算结果，并载有日食路线图160幅。《食典》出版后，一直是研究古代日月食和计算当代日月食的重要典籍，沙罗周期也得到了更充分的证实。