中国留存最早的新星记录

中国最早是从什么时候开始记载“客星”的？早在河南安阳出土的殷墟甲骨文中，就有中国留存至今最早的新星纪事。纪事共两条，时间都是公元前14世纪，距今已有3300多年。一条纪事说“七日己巳夕□ 新大星并火”，“ ”的意思是“有”。另一条是“辛未 新星”。这两条记载记录的很可能是同一颗新星。

后来的中国古籍中，有关新星的记述相当丰富。年代较早的，例如有今本《竹书纪年》记载的“周景王十三年春，有星出婺女”，是说公元前532年在宝瓶座ε星附近出现了一颗新星。《汉书》中记载“高帝三年七月，有星孛于大角，旬余乃入”，是说公元前204年在大角星（即牧夫座α）附近出现一颗新星，过了十多天才消失。这样的记载还有许多。现代天文学已经阐明，新星其实并不是新诞生的恒星，而是恒星演化到晚期的一种爆发现象。新星爆发时，亮度往往可以在几天之内陡然增强上万倍，然后经过几个月甚至几年时间，又大致回复到爆发前的状态。