古人很早就学会了提取大自然的有色物质进行染色。在公元前2400年，古代埃及人就会用一种被称为靛蓝的植物染料进行染色，这可以从古埃及底比斯墓穴中出土的蓝袍子那里得到佐证。经考证，该蓝袍子是公元前2400年的产物，这是当时埃及人能用靛蓝进行染色的重要依据。但究竟是谁首先开始了靛蓝的批量生产，至今仍是个谜。

我们能从古埃及莎草纸绘画中看到古埃及靛蓝生产的精妙工艺，并从莎草纸上的文字中了解古埃及人的染色工艺过程。古埃及第二王朝时期（约公元前2890—前2686年）的莎草纸上详细描写了靛蓝的制取过程。古埃及人大批种植蓼蓝，作为生产靛蓝的原料。他们将蓼蓝放入发酵池内，用水浸泡，让其快速发酵，需时大致在10至15小时。然后将浸泡液倒入发酵池的捶打层内，按比例加入石灰，用脚搅拌液体，或用棒猛烈打击，加快溶解于水中的靛苷与空气中氧气的接触，使之氧化成靛蓝。此时，浸泡液由金黄色转化成绿色，然后变成蓝色。靛蓝以薄片状从溶液中析出，沉淀在池底。将池内物静置，然后弃去上层液体；将水倒入泥浆状的靛蓝中，煮几小时，除去杂质；用厚厚的羊毛袋，或者帆布袋进行过滤，尽可能地压干，再将固体物切成方块；最后将靛蓝方块置于空气中干燥。干燥后的靛蓝就可以运输和保存。使用时只须加热溶解，然后浸入布料就可以使之着色，染成美丽的蓝色。我们在农村看到的那些土布的颜色便是这种蓝色。这也是我们熟知的牛仔裤的颜色。

靛蓝具有神奇的特性，能够使许多物质着色，可以用来给羊毛、丝绸等动物纤维染色，也可用来给棉布等植物纤维染色。如今它被应用于纺织业、绘画和医药业，被认为是世界上最有价值的染料之一。 YWkS+HnFIhWapI5OdBVDz0I1eAFbyUdBCE/vVzX+ru46Yi9muFgy3nSmgSaGVB0k