人类烧制和使用陶瓷有着悠久的历史，中国是世界上最早使用陶瓷的国家之一，在陶瓷制造史上具有重要地位。陶瓷是陶器与瓷器的统称。瓷器被公认为是中国古代的伟大发明，china一词就有瓷器的意思。中国古代劳动人民在科学技术上的成果及对美的追求与塑造，在许多方面都是通过陶瓷制品来体现的。

陶瓷属无机非金属材料，性能稳定、耐酸、耐碱、耐腐蚀、耐高温、绝缘性能优良、硬度高、可塑性小、无毒副作用。

陶瓷的烧制原料主要是黏土。黏土主要成分是硅酸铝盐，还含有其他金属化合物杂质。在高温下，这些物质发生复杂的物理和化学变化，烧结成陶瓷。所以陶瓷是混合物，成分复杂，主要成分是二氧化硅和硅酸盐。

陶瓷制品的制备主要包括配料、混合、预烧、粉碎、加黏结剂、造粒、成型、排胶、烧结等步骤。若以优质黏土为原料也可直接加水混合成型，再用火焙烧即可制成陶瓷制品。

陶瓷中烧结温度较低，获得的制品致密度也较低的，称为陶；烧结温度较高，获得的制品致密度也较高的，称为瓷。

陶瓷的发明是从陶器开始的。陶器是人类最早制成并广泛使用的人工合成材料制品，用黏土烧制陶器是材料发展史上的第一个重大突破。已发现的最古老的陶片出土于江西省万年县仙人洞遗址（大约烧制于公元前18000年）和湖南省道县玉蟾岩遗址（大约烧制于公元前16000年）。中国著名的早期文化遗址多有陶片出土，如裴李岗文化（约公元前6000年）的红陶和灰陶、仰韶文化（约公元前5000年—前3000年）的红陶和彩陶、龙山文化（约公元前2600年—前2000年）的黑陶，等等。

陶器的发明源于人类对火的使用。古人发现，焙烧过的土地或黏土会变得坚硬且防水，这给了他们灵感，他们将泥土塑造成各种形状进行焙烧，于是人类在用机械的方法制取石器、木器、骨器后，又不经意地用化学方法烧制成了陶器。因为陶器的捏塑、花纹雕刻相对简单，所以陶器更具功能性，器体造型也更丰富多变。

3000多年前的商代，原始青瓷开始出现。到了唐宋，瓷器的制造进入辉煌期，这期间涌现出的著名瓷窑数不胜数，如唐朝北方邢窑白瓷“类银类雪”，南方越窑青瓷“类玉类冰”，形成“北白南青”的两大窑系。宋代出现的定窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑五大名窑，风格独特，各领风骚。清朝乾隆年间，瓷器达到其最鼎盛的时期。当时的瓷窑有官办的御窑与官窑，也有民窑。这些瓷窑烧制的瓷器各具特色，形态优美庄重、色彩绚烂典雅、工艺精致严谨，充分展现了中国古代劳动人民的智慧和高超技艺。中国著名瓷都江西景德镇从汉朝末年开始制瓷，在元代率先烧制出元青花和釉里红，在中国陶瓷史上具有划时代的意义。千年瓷都至今依然保存着完整的传统制瓷工艺，令人肃然起敬。

人类从新石器时代开始制陶，千万年的风雨历程中积累了大量陶瓷工艺技术。随着科学技术的发展，陶瓷工艺也在不断创新发展，现在人们已经制造出了具有光敏、导电、热敏、高强度等特性的现代陶瓷，在计算机、精密仪器、电子通信、航天航空等领域得到广泛应用。