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制碱工业是最早的几种化学工业之一，其产品不仅为人们日常生活所需，而且还是其他化工生产的原料。制碱工业包括纯碱（碳酸钠）和烧碱（氢氧化钠）两大领域。纯碱工业始于18世纪后期的吕布兰法。
18世纪中叶，肥皂和玻璃制造业的发展使纯碱的需求量增加，天然碱已不能满足要求。1775年，法兰西科学院悬赏巨金征求实用的制碱方法。法国化学家吕布兰以食盐、石灰石和煤为主要原料，首先将食盐和硫酸加热制成硫酸钠，再将硫酸钠与石灰石和煤在950—1000℃的条件下共熔，制得粗制品黑灰，再经浸取、蒸发、结晶、煅烧等步骤而制得纯碱，此即生产纯碱的吕布兰法。吕布兰法是化学工业兴起的重要里程碑。但这一方法使用的原料和中间产品多为固体，难于实现连续生产。且得到的产品纯度低，原料消耗也大。
天津永利碱厂Ⓟ
1861年，比利时人索尔维发明了生产纯碱的索尔维法，又称氨碱法。这种方法以食盐、石灰石（经煅烧生成石灰和二氧化碳）和氨为原料。这些原料都容易得到，同时，氨碱法易于实现大规模连续生产，产品质量也比较好。因而氨碱法逐渐替代了吕布兰法。但是氨碱法也有不足之处，其盐利用率低，废液废渣多。
针对氨碱法的缺点，1943年，中国天津永利碱厂厂长兼总工程师侯德榜提出了侯氏联合制碱法。这一方法将纯碱生产和合成氨生产联合在一起，利用合成氨厂的氨和二氧化碳，仅加入食盐即可实现氯化铵和纯碱的生产。侯氏联合制碱法在生产1吨纯碱的同时，可副产1吨氯化铵，因此食盐利用率高达95%以上。侯氏联合制碱法此后完全取代索尔维法，成为生产纯碱的主要方法。