18世纪后期，二氧化碳、氢气和氮气等几种重要的常见气体陆续被发现并得到验证，有力地推动了化学的发展。

17世纪上半叶，比利时化学家海耳蒙特发现在一些矿井中有一种可以使燃烧着的蜡烛熄灭的气体，这种气体与木炭燃烧后产生的气体一样。但这种气体是由什么组成？为何两种气体来源不同性质却相同？海耳蒙特也不清楚。1755年，苏格兰化学家约瑟夫·布莱克又进一步定量地研究了这种气体。他一次次把石灰石放到容器里煅烧，烧透后再一次次仔细称量剩下的石灰质量，发现每次都减少了44％。这种气体不烧不出来，好像固定在石灰石中一样，他把它叫作“固定空气”。它的性质像酸，碱溶液能够吸收它，它也可由呼吸、发酵和燃烧木炭产生。布莱克曾在课堂上通过管子向石灰水中呼气使石灰水变混浊，由此证明呼出的气体中含有“固定空气”。这种“固定空气”便是二氧化碳。1766年，英国化学家卡文迪什发现了氢气。他用金属锌或铁，与稀硫酸或稀盐酸作用获得氢气，发现相同体积的普通空气比它重11倍，且遇火即燃，不溶于水和碱，与已知的其他气体性质相异，从而断定它是一种新的气体。氢气球可以升空，使燃素论者一度认为找到了负质量的燃素。然而，卡文迪什测出了氢气具有质量，使燃素论者再次失望。

1772年，苏格兰化学家丹尼尔·卢瑟福发现了氮气。他先让老鼠吸玻璃罩里的空气，然后用苛性钾溶液对剩余的气体进行吸收，再通过蜡烛和磷的燃烧消耗剩余空气中的助燃气，发现最终得到的气体可灭火，不能维持生命，因此将之命名为“浊气”或“毒气”。后来，拉瓦锡给它取名为“氮”。 L119UpAa4G2B2hmPg1wIB9WOsL3jzIPek9WuogMgR0dQ9obiCCKvn3GifrPe6utk