约公元前600年

泰勒斯发现琥珀摩擦起电

金字塔到底有多高？从遥远海上驶来的船只离岸边到底有多远？在2600多年前的古希腊，一个叫泰勒斯的人就能给出答案。

他是古希腊哲学的开山祖师，是古希腊七贤之一，以数学和天文学知名。他在圆、三角形等方面有许多原创性发现，并把相关原理传授给后人。他还是古希腊第一位天文学家，曾经测定冬至和夏至点，准确预言在公元前585年会发生日全食，是人类第一个成功预言日全食的科学家。

泰勒斯对物理学的直接贡献是发现了静电和磁现象。相传公元前600年左右，泰勒斯发现了琥珀摩擦起电现象。琥珀是一种黄色树胶的化石，在古代用于装饰。人们外出时总把琥珀首饰擦拭得干干净净，但不管擦得多干净，它很快就会吸上一层灰尘。泰勒斯发现，用丝绸摩擦过的琥珀确实具有吸引灰尘、绒毛、麦秆等轻小物体的能力。他把这种不可理解的力量叫做“电”。实际上，英语中“电学”（electricity）一词最初就是由“琥珀”（electron）一词演化而来。另外，泰勒斯还发现某些天然矿石（磁石）能吸引铁质物体。