1800年

赫歇尔发现红外辐射

1800年，德裔英国天文学家赫歇尔做了一个著名的实验。他用棱镜将太阳光分散成彩虹一般的多色光谱，然后用温度计测量了每种颜色光的温度，并与待测光之外其他区域的温度进行对照。使赫歇尔惊讶的是，各种颜色的光束处的温度都明显高于对照温度。赫歇尔尝试着测量了红色光附近“空无一物”处的温度。更让他惊讶的事情发生了，这一区域的温度甚至比红色光区域还要高！

赫歇尔Ⓦ

赫歇尔把这部分位于光谱中红色区域之外的辐射称为“红外线”。红外线也像可见光一样，具有反射、折射、吸收等性质。赫歇尔这一实验的重要性，不仅仅在于发现了红外线，更重要的是这是人类第一次发现肉眼看不见的辐射形式，为天文学研究打开了一扇新的窗口。

赫歇尔于1789年建造的口径1.22米反

赫歇尔的兴趣十分广泛，他一生制作望远镜400余架，用于观测各种天体，其中一架还被送往中国。在众多自制望远镜中，最大最著名的是一台口径1.22米、焦距12.2米的大型金属反射面望远镜，借助这架望远镜，赫歇尔发现了土星的两颗新卫星，英国皇家天文学会的会徽即为此望远镜。赫歇尔的各项天文研究中最为著名的，当属1781年发现了行星天王星。此外，赫歇尔还是一位优秀的音乐教师和乐团领队，编写过许多乐曲。

为了纪念这位伟大的天文学家，欧洲空间局将2009年5月份发射升空的远红外线和亚毫米波望远镜（FIRST）命名为赫歇尔空间望远镜。