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在英国，有一个被伽利略称为“伟大到令人嫉妒的程度”的人吉伯。他是物理学家，也是英国当时著名的医生。1600年，他出版了《论磁石、磁体和地球大磁石》，是物理学史上第一部系统阐述磁学的科学专著。
在吉伯的工作之前，磁石是某种特殊的令人敬畏的东西，流传着许多传说，比如磁石可以抵御女巫的魔力等。吉伯通过大量的实验和调查把事实从虚构中分离出来，论述了对磁体及电现象的研究，建立了近代磁学的基本框架。
吉伯Ⓦ
吉伯发现，磁石之间能相互吸引和排斥、磁针能够指示南北，以及烧热的磁铁磁性会消失、磁石被铁片遮住后其磁性将减弱等现象。他还研究了磁针与球形磁体间的相互作用，发现磁针在球形磁体上的指向和磁针在地面上不同位置的指向相仿，还发现了球形磁体的极，并断定地球本身是一个大磁体，提出了磁轴、磁子午线等概念，首次讨论了地球磁场的性质。
1628年版的《论磁石、磁
在吉伯之前，人们还常常将磁现象和静电现象混为一谈。吉伯则把两者明确地区分开来，指出电现象是与磁现象有本质区别的另一类现象，并第一个将电吸引的原因称为电力。吉伯关于磁学的研究为电磁学的产生和发展创造了条件。在电磁学中，为了纪念他的贡献，磁通势的单位就是以“吉伯”命名的。