泰勒斯是有可靠历史记载的古希腊第一位自然科学家和哲学家，他广闻博识，是希腊最早的哲学学派，即爱奥尼亚学派的创始人，曾因经商、从政、科学活动等方面的成就被誉为“希腊七贤”之一。

泰勒斯是一个谜一样的人物。也许是因为离我们太久远，我们对泰勒斯的生平几乎一无所知，如今对他的了解都是来自于几百年后一些学者的描述。普罗克洛斯把下列5个命题归于泰勒斯：

（1）任何圆周都要被其直径平分；（2）等腰三角形的两底角相等；（3）两直线相交，对顶角相等；（4）有两角一边对应相等的两个三角形全等；（5）直径所对圆周角为直角。

虽然泰勒斯没有留下任何文稿或文献，也没有任何直接的证据表明这些结论确实为泰勒斯所得，但很多历史学家对此深信不疑。据说他曾用木棍的投影和金字塔的投影作比较，从而计算出金字塔的高度，还利用他从美索不达米亚那里学来的天文学知识，成功预测了公元前585年的日食。虽然这些事真伪难辨，也许是真有其事，也许是后人杜撰，我们已无从查考。但我们可以肯定的是，在几何学作为一门独立的、演绎的科学建立起来的过程中，泰勒斯功不可没。“命题证明”是古希腊几何学的基本精神，而泰勒斯就是古希腊几何学的先驱，是他引入“命题证明”的思想，使数学从具体的、实验的阶段开始向抽象的、理论的阶段过渡，这在数学史上是一次飞跃。