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作为一个人，在这一生中可能遇到的最震撼的经历莫过于发现这样一个神奇的现象： 我们竟然可以用自己的大脑控制自己的大脑 。
我们可以用锤子去砸钉子。然而，我们却不可能用某一个锤子去砸同一个锤子，也不可能用某一个钉子去砸同一个钉子。大脑和思考之间的关系远比锤子与钉子之间的关系复杂得多。我们用自己的大脑进行思考，然而我们思考的方式和结果往往受上一次思考的方式和结果影响，同时也会影响下一步思考的方式和结果。
这里用一个句子来说明我们的思考可以复杂到什么程度，以及语言和文字有时会被局限到什么程度—“我们甚至可以思考我们的思考方式和思考结果是否确实是合理的思考方式和思考结果。”
人类能将自己的思考作为思考对象的能力称作“元认知能力”。参见goo.gl/3Brp。
审视一下自己，就可以理解，每个人都能把自己划分为两部分—自己知道的与自己不知道的。有的时候，我们对自身并不了解。
很多人都有这样的经历—突然有一天，你很关心的某个人对你说：“你怎么这么自私呢！”这种事情发生的时候，大多数人都会觉得“很受伤”—即便人天性自私，你对他可一直是无私的，因为你知道自己确实是非常关心他的。然而，他现在对你的评价很可能说明你身上有自己并不知道的部分。
这个例子或许也能说明另一个问题：每个人都可以用另外的方式把自己划分为两个部分—别人知道的和别人不知道的。通过这种方式，我们可以把一个人划分成4个区域。
也许对每个人来说，自己身上最为隐秘的部分就是上图中的3号区域：自己不知道的、别人也不知道的自己。
弄清楚“自己不知道的、别人也不知道的自己”究竟是什么，暂时并不重要，真正重要的是：
你现在竟然仅凭自己的心智就意识到了“自己不知道的”和“自己不知道、别人也不知道的”你的存在！
如果我们能用自己的大脑控制自己的大脑，那么我们就应该用自己的大脑控制自己的大脑—事实上这恰恰是人类与猩猩的区别，尽管人类和猩猩拥有共同的祖先。
有心理学家认为，人之为人的关键在于人具有特殊的“大脑额叶”。正因如此，人类才具备了其他动物很难具备的一种能力—反思能力。得到了反思能力的人类，最终创造了语言，发明了文字，形成了逻辑思考能力，进而成为地球上最强大的物种。
在第0章“问题”一节中描述的那个场景里，“你”就处于被自己的大脑所控制的状态之中。若非醒悟，很多人可能一生都无从注意这个重要的事实：
你的大脑并不是你，你的大脑是（属于）“你的”大脑。
尽管你用你的大脑思考，好像它也在指导你的行为，但是你要明白，你的大脑不应成为你的主宰，你“可以控制你的大脑”—分清主仆很重要。我们可以用下图来描述“无意识地受大脑控制”与“有意识地控制大脑”之间的区别。
美国数学家约翰·纳什就是一个很好的例子：他是历史上第一个广为人知的“用自己的精神战胜了自己的精神病”的人。换言之，纳什通过挣扎学会了控制自己的大脑，不再被自己大脑中的幻觉所控制。
约翰·纳什：John Forbes Nash，Jr.，1928年6月13日—，美国数学家，诺贝尔经济学奖得主。参见维基百科goo.gl/RAhgr。他的人生经历曾经被改编为传记电影《美丽心灵》（A Beautiful Mind，2001）。参见goo.gl/taMky，goo.gl/nEkb。
另一个经典的例子是著名的奥地利神经学家、精神病学家维克多·弗兰克。他的父母、妻子、兄弟都死于纳粹的魔掌，而他本人则在纳粹集中营里受到残酷对待。经历维克多·弗兰克：Viktor Emil Frankl，1905年3月26日—1997年9月2日。参见维基百科goo.gl/CPULQ。
了无数的波折与思考后，他明白了一件事：“人所拥有的任何东西，都可以被剥夺，唯独人性最后的自由—也就是在任何境遇中选择一己态度和生活方式的自由—不能被剥夺。”
…everything can be taken from a man but one thing:the last of the human free-doms—to choose one's attitude in any given set of circumstances,to choose one's own way.
—Viktor Emil Frankl，Man’s Search For Meaning参见维基百科goo.gl/g3fPW。
换一种方法来表述，那就是：经过长期思考，弗兰克终于意识到自己其实可以控制自己的大脑，而不是被自己的大脑左右！于是，在最为艰苦的岁月里，他选择了积极向上的态度。他没有悲观、绝望，相反，他在脑海中设想，自己重获自由之后该如何站在讲台上，把“关于集中营的心理学”讲给来宾们听。凭着这种积极、乐观的思维方式，尽管身处集中营，弗兰克却可以让自己的心灵越过牢笼的禁锢，在自由的天地里任意翱翔。
这就是所谓的“ 运用心智获得解放 ”。不再让自己“跟着感觉走”，成为大脑的奴隶，而是翻身做大脑的主人。