航母的历史已有百余年。100多年前的1909年，法国发明家克莱曼· 阿德率先出版了一本名为《军事飞行》的专著，首次向世人描述了飞机与战舰结合的迷人梦想，向世界展示了未来航母的蓝图。

在此后的100余年里，航母主要经历了三个发展阶段。

航母探索性研制阶段

在航母发展初期，各国相继开展飞机上舰探索与试验。这个阶段的航母从属于战列舰编队，是战列舰的保障和支援兵力，主要担负舰队侦察护航和火炮校正等辅助任务，很少直接参加海战。

这一阶段，从水上飞机和水上飞机母舰起步，经试验、试用、改进，终于诞生了真正意义上的航空母舰。

航母大量应用阶段

二战爆发后，航母开始参与海战，并且很快展示出自身非凡的实力，它宣告了“大舰巨炮”主义的破灭，并且收获了“海上霸主”的荣耀。航母在各主要海军强国中受到极大的重视并得到了迅速发展，从普通型向现代型转变。二战期间，各国总共建造舰队航母50余艘，改装护航航母近130艘。

航母稳步发展阶段

20世纪50年代后，航母成为世界前沿军事公认的尖兵利器，受到了世界各海军强国的青睐。在美国等国家航母发展的引领下，舰载机喷气化和核动力上舰，世界航母技术日趋精湛，作战运用也越来越成熟，进一步稳固了航母在海上作战中的霸主地位。当今，航母已成为一个国家综合国力的象征，更是一个国家海上军事力量的中流砥柱。

纵观航母近百年的发展史，航母经历了改建、新建，从小到大，从常规动力到核动力，从单一功能到多用途的发展过程。截至2017年底，世界上已有9个国家拥有23艘航母（含已下水）。在不远的将来，拥有航母的国家和航母的数量还会增加。未来波涛汹涌的大洋，仍将是航母“跃马扬威”的战场。