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——航空母舰的定义
20世纪初叶，正当战列舰在海上称雄称霸、不可一世时，一种新型的搭载飞机并利用飞机进行作战的战舰在不知不觉间登上了历史舞台。与在第一次世界大战（简称“一战”）中的小试牛刀相比，在第二次世界大战（简称“二战”）中，这类舰船奋勇崛起，主导与成就了许多著名的海战案例，如空袭珍珠港、珊瑚海海战、决战中途岛等。之后，世界上的海上强国更是竞相发展。这种在现代军舰大家族中堪称顶级、最具威慑力的大型军舰，就是航空母舰（简称“航母”），被誉为新一代的“海上霸主”。
一提起航母，人们脑海中就会浮现出这样一幅生动的画面：在辽阔碧蓝的大海上，一艘巨大的舰船率领一支舰队，威风凛凛、霸气十足地在海上游弋，它的甲板有些奇特，宽大而又平整，仔细一看，上面竟然停满了各式各样的飞机，时而还有飞机腾空而起，时而还有飞机缓缓降落到甲板上，简直就是一个活动的海上机场啊！
图1 当今世界最先进的核动力航母—“福特”号
图2 “福特”号航母模型图
图3 航母编队（一）
图4 航母编队（二）
图5 搭载舰载机的现代航母
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“四不像”
20世纪初叶，在航母刚刚出现的时候，航母有一个奇怪的绰号叫“四不像”。原来，那时尽管飞机刚刚兴起，但人们已开始想尽办法让舰船搭载飞机，以发挥飞机在海战中的作用。于是，一些战列舰、巡洋舰、客轮、运煤船被纷纷改造成了飞机搭载舰。这种飞机搭载舰与一般的船只、陆上机场都不一样，于是就有了“四不像”这个奇特的绰号。后来，造船设计师们按照舰船以及飞机的各方面匹配要求，历经修改，到了20世纪30年代初，终于有了现代航母的雏形。
航母，英文名为aircraftcarrier。根据英文名我们可以简单直译为“飞机载送平台”，顾名思义，它是以飞机为主要武器，并可作为飞机海上活动基地的大型水面战斗舰船。从名称可见飞机对于航母的意义。可以说，正是飞机的发展才真正促进了航母的发展。伴随着飞机从螺旋桨式发展到喷气式，航母像是被赋予了崭新的“生命力”，不断更新换代，不断创新发展。
图6 航母与舰载机
图7 航母发展初期的照片（一）
图8 战列舰
与战列舰相比，航母到底“强”在哪里呢？试想一下，航母和战列舰在海上对阵，它一直“躲”在战列舰的大炮射程之外，轮番派出飞机，形成“你打不着我、我能打着你”一面倒的战斗局面，航母怎能不赢？而反观战列舰，尽管火力强猛，但怎么也打不着航母，那么退而求其次去打飞机吧，但是飞机目标小且灵活，战列舰根本无计可施。因此，战列舰在航母面前，只能是甘拜下风了。
图9 把战列舰撵下擂台
图10 航母发展初期的照片（二）
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海上霸主
在航母之前，海上霸主是战列舰。战列舰凭借大口径火炮和厚重的装甲，在20世纪初的海战中耀武扬威、不可一世。可是，二战爆发后，航母一登场，凭借着舰载机的绝对优势，只三拳两脚，便把战列舰揍了个落花流水，撵下了比拼的擂台。此后，航母就荣冠群舰之首，独自在海上称起霸来，成为了当之无愧的海上霸主。
航母作为一种新型舰船，是从什么时候开始有合法身份的呢？这就要一直追溯到1921年11月，那时由美、英、日等多国参加的华盛顿海军裁军会议给出了航母的第一次明确定义：航空母舰是一种标准排水量在1万～2.7万吨、以搭载和起降飞机为专门目的而建造的军舰。
一战结束后，美、英、日等帝国主义国家为重新瓜分远东和太平洋地区的殖民地和势力范围，1921—1922年由美国建议召开国际会议，即华盛顿海军裁军会议。会议有两个主要议题：一是限制海军军备问题；二是远东和太平洋问题。
当时，各国还约定了各自航母建造总吨位限制等条文，这些约定差不多统治了此后航母设计的20年，直到二战后才被摒弃。
诚然，这些条文都有其特定的历史背景，直接目的是限制各国大量发展超大型军舰。但正是这些“明文规定”，看似是一种约束，其实也是一个目标、一个信号，在一定程度上引领了当时航母的发展。
图11 华盛顿海军裁军会议
图12 现代10万吨排水量的航母（一）
图13 现代10万吨排水量的航母（二）
对于航母的定义，世界各国都有着各自的诠释和理解，例如苏联就曾称航母为“重型载机巡洋舰”。
航母发展至今，名称的字面意义已经无关紧要，各国海军按照自身需求发展自我理解的航母，为航母的定义披上了一件具有浓厚政治色彩的外衣。
按照美国海军的等级规范，类似于尼米兹级的航母才是真正的航母。而对于泰国人来说，满载排水量仅为11 000吨的“差克里· 纳吕贝特”号就是他们心中的航母。而对于日本人来说，他们渴望拥有自己的航母，但是在名分上又不允许拥有，使得他们竭尽各种“曲线救国”的办法（二战后，日本作为战败国，其权利受到限制，只能拥有自卫权，不允许拥有军队，更不能拥有进攻型的武器装备，例如航母、核武器等）。日本新研制的“出云”号驱逐舰排水量超过2万吨、搭载直升机9架，无论是从吨位、布局到功能，就类似一艘名副其实的航母。
图14 苏联自称的“重型载机巡洋舰”
图15 泰国“差克里· 纳吕贝特”号航母
图16 日本“出云”号驱逐舰
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排水量
排水量是指舰船静止在水中船体入水部分排开水的重量，计量单位为吨（t）。舰船排水量可分为空载、标准、正常、满载、超载等几种装载状态。其中，标准排水量是全舰建造完毕，搭载飞机，各种装置设备安装齐全，人员、弹药、食品、淡水等装载已完备，但不包含燃油、滑油、给水、舰载机所用的航空燃油等油水重量的一种排水量。满载排水量则为标准排水量再加上燃油、滑油、给水、航空燃油等油水重量的排水量。
如今，排水量2.7万吨已基本成为航母的过去式，但其背后所蕴含的历史意义将为我们所铭记。可以说，没有当时的2.7万吨，就不会有现在的10万吨。