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植物新品种保护，又称植物育种者权利保护，是以知识产权形式对植物新品种实施的保护，它与专利权、著作权、商标专用权一样，属于知识产权范畴。国家审批机关按照法律、法规规定，依据相关程序授予完成新品种选育的单位或者个人生产、销售、使用该品种繁殖材料的排他独占权，以法律手段赋予育种者必要的权益保障，激励育种者培育优质、高产的新品种，促进育种技术的不断创新。经过半个多世纪对植物新品种保护制度的探索和实践，被国际社会广泛认可的《国际植物新品种保护公约》（International Convention for Protection of New Varieties of Plants）1961年文本在英国、荷兰、联邦德国分别于1965年、1967年、1968年批准加入后，于1968年8月10日正式生效。
《国际植物新品种保护公约》的生效标志着一个具有法人资格的政府间国际组织——国际植物新品种保护联盟（简称UPOV）正式成立。从1961年至今，UPOV历经50余年，从最初的3个成员国，截至2017年10月已经拥有75个成员国或国际组织（包括94个国家），其中57个成员实施1991年文本，其他国家实施其他文本。我国政府于1997年3月20日颁布了《中华人民共和国植物新品种保护条例》，1999年3月23日向UPOV递交了加入《国际植物新品种保护公约（1978年文本）》的申请书，1999年4月23日正式成为国际植物新品种保护联盟的第39个成员。