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茗烟闹书房也是一件小事，对于主线（不论是爱情主线说还是阶级斗争主线说）可有可无。但写得特别生动有趣，活灵活现，疏密得当，场面乱而写得清楚明白，使读者有“洞察之乐”。过去每逢读到宝玉的几个小厮扫红、锄药、墨雨一齐乱嚷“小妇养的，动了兵器了”，便觉得闻其声而观其闹，十分地热闹开心。这一段读起来也相当轻松，可能是《红楼梦》中最轻松的章回之一。其他章回，生生死死，爱爱仇仇，善善恶恶，昏昏昭昭，即使表面的轻松愉快——如写宝玉给黛玉讲耗子的故事，写年轻人们一起取笑打闹吃酒猜谜行令——也掩不住一种不祥感、惶恐感、忽喇喇大厦将倾的破灭感。
故而也可以说这一回是“闲笔”。即使短的小说中也会有一两处闲笔，闲笔不是废笔，闲笔可添趣味、可调节奏、可增侧面、可扩空间。有闲笔才说明了作家的胸有成竹，驾驭得当。
至少在这一回中，宝玉秦钟金荣贾瑞贾蔷贾蓝贾菌香怜玉爱茗烟扫红锄药墨雨，基本上是一个水平一个层面一个鸟样，并无高低贵贱之别。贾代儒老先生一走，这里成了无政府安那其，出现了短暂的“自由平等博爱”的痛快局面。贾代儒留的作业只是一句七言对联，功课已压不住了（这是一个反证：功课的压力是不可或缺的）。因此“秦钟和香怜挤眉弄眼，二人假出小恭……”已没了王法。金荣一口咬定这二人“在后院里亲嘴摸屁股”，最后大打出手，言论行动都已大有突破。宝玉“一味的随心所欲”，向秦钟说“咱们两个人……不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了”，实现了无辈分的平等。茗烟本应叫金荣为“金相公”的，“得了这信，又有贾蔷助着”，便大呼“姓金的，你什么东西”，直到隔窗揭底，说金荣“他是东府璜大奶奶的侄儿，什么硬仗腰子的，也来吓我们”，公然对主仆界限表示藐视，平等意识与民主意识大增。李贵一面称呼贾瑞为“你老人家”，一面对贾瑞深刻指责，硬把一切责任扣到贾瑞身上。就连宝玉，仗势欺人地高呼“我去回太爷去！”“我必要回去的！”（这里的“回”作汇报、禀报解。）也终于被李贵止住了，除此时此地之外，还有这等平等的事态出现过吗？至于博爱，薛蟠、宝玉、秦钟、金荣、香怜、玉爱、贾瑞……都是见一个爱一个的货，其爱焉为不博？因爱生妒，因妒生斗，看起来这场乱子还是因狭隘的爱而生呢。
乱子的起因在于薛蟠“不来应卯”从而留下的真空，在于因此产生的宝玉的新权威的未经确认，也就是说，宝玉与其密友老侄秦钟尚不能服众。这样。“东风吹，战鼓擂”，这所义学里的孩子便当真“谁也不怕谁”起来了。
乱子真正闹起来的关键人物是贾蔷。“他既和贾蓉最好，今见有人欺负秦钟，如何肯依？”但又不愿挺身出头，怕与薛蟠伤了和气，于是要“用计制伏”，“又止息了口声，又不伤脸面”。他的“计”便是挑动起茗烟来闹。而自己呢，“跺跺靴子，故意整整衣服、看看日影儿说：‘正时候了’”，溜之大吉了。这是很有中国特色的人物，好斗、有倾向，躲在背后，假他人之手闹一气，而自己远远避开。其中跺跺靴子、整整衣服、看看日影儿连用三组叠字动词，最为传神。小小年纪，如此心计，如此脸不变色心不跳地做假，不但不“居功”，连围观看热闹也不曾，不能不令读者赞一声“厉害”，倒抽一口冷气！
贾蓝贾菌合写，二人性格不同。贾蓝主张不介入，劝贾菌“不与咱们相干”，贾菌却跃跃欲试，抱起书箧子来向金荣那边扔去，却扔到了宝玉秦钟案上，把宝玉的一碗茶砸得碗碎茶流——有斗志却无斗力与斗争经验的人的介入，只能使一场乱子的阵线更加混乱，只能帮倒忙，只能使温度更加升高，气氛更加白热。“众顽童也有帮着打太平拳助乐的，也有胆小藏过一边的，也有立在桌上拍着手乱笑、喝着声儿叫打的……”这种概括性的群像描写十分耐人寻味。打太平拳也好，乱笑叫打也好，都是非功利的加温和声援，你打，他取乐，却没有上前解劝的！
幸有大仆人李贵，相当干练地平息了这一场大闹。由仆人来平息处理主人的纠纷，颇别致。李贵的处理原则是：一、基于权势地位身份，宝玉秦钟只能胜不能败，金荣只能败、只能磕头道歉。斗了半天，“势”在那儿呢，“势”不是靠金荣贾瑞能斗出什么变化来的，最后，对这个势不忿儿的人只能向这个势再次确认。二、适当降格，不同意“回”这“回”那，而是就地解决，把责任扣到贾瑞身上，数落贾瑞几句为宝玉秦钟出气，也是大事化小的意思。三、抑制激进勇敢分子，喝斥茗烟“偏这小狗攮知道”“仔细回去好不好先捶了你，然后回老爷、太太，就说宝哥儿全是你调唆的！”表面上是喝斥茗烟，实际上也收到了为宝玉降温的实效，盖此事上宝玉并无光彩也。李贵的这套处理乱子的经验，也是有道理的。
贾代儒不在，贾瑞代理。贾瑞向着金荣，“以公报私”，拿着香怜作法，着实抢白了几句，如果就此为止，金荣贾瑞就大获全胜了。偏偏小胜冲昏头脑，金荣“越发得意”，“摇头咂嘴”“许多闲话”，触怒贾蔷，闹出一番风波。及至李贵出来，贾瑞也只好让步，他的“势”哪里是宝玉的对手？真是欲占便宜不得，反蚀了本。
金荣回家向母亲胡氏吭吭唧唧，立即受到母亲责备，而且胡氏一针见血地指出：“若不是仗着人家，咱们家还有力量请得起先生么？况且人家学里，茶饭都是现成的……家里也省好大的嚼用……你不在那里念书，你就认得什么薛大爷了？那薛大爷一年也帮了咱们七八十两银子……”这就明确了问题的实质，不在于是非曲直，而在于利害。
封建社会是一个尊卑长幼十分有秩序的系统。这个系统又与血缘关系、辈分关系紧密结合。寒酸如胡氏与金荣者，因为金荣的姑姑是璜大奶奶，便也处于一种从这个系统中分享一些菲薄利益的地位，即沾光的地位。一方面，他们是底层的、外围的、无权无势的、受欺侮的或被损害的；另一方面，如果他们会看眼色会行事，常去请安奉承，能注意不休止地去向凤姐尤氏等家族内的权贵人物致敬效忠，那就完全有可能分享到一点残渣剩饭，使自己成为这个系统的既得利益者，金寡妇如此，刘姥姥也是如此，乃至李贵茗烟袭人平儿也是如此。既是得益者，最终就必然成为维护者。只有维护，才能得益，因为得益，必须维护。维护得益之中，偶有不平之气不忿之心，如璜大奶奶即金寡妇的小姑子听到侄儿金荣受辱，怒从心起，骂了回秦钟小杂种，捎扯上宝玉，而且提出秦钟是贾门亲戚，“难道荣儿不是贾门的亲戚？”颇有为金荣争取与秦钟平等权利的胆识。“等我到东府里瞧瞧我们珍大奶奶……叫他评评理！”进一步颇有论战——评理——的信心和勇气了。
璜大奶奶的表演十分可笑，豪勇而去，不战而败，尤氏几句话吓得她把一番盛气丢到了“爪哇国”，待贾珍赏她午饭，她忽然明白“贾珍尤氏又待的甚好”，更转怒为喜了。由怒而吓得不敢怒，由吓得不敢怒而衷心感恩知足维护喜悦，这就是封建小人物造反反抗的三部曲。这三部曲是必然的。考虑利益就必须维护系统，维护系统就必须确认自己的卑微，打消任何不平不忿的念头。憋着一口气想去评理，考虑到利害关系又不能不膜拜上层人物的权势，叫作气与理必须服从势与利。在势上进行以卵击石的挑战，又能有什么别的结果呢？