下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
功名富贵无凭据，于是信命数、信风水。部分读书人的这种畸形心态，《儒林外史》一一做了喜剧性的展示。
全椒吴氏家门鼎盛，据说是因为吴姓的全椒始祖吴凤的葬地选得好。清人李调元《制义科琐记》“神术”条记载，吴凤死后，他的儿子吴谦请了一个名叫简尧坡的风水先生为之选择墓地，整整三年，还没有找好。一天，吴谦与简尧坡同往梅花山中，遇大雪，遂共饮于陈家市酒楼。简尧坡倚栏远眺，终于发现二里外有一片“吉地”。他仔仔细细端详了许久，天晴后，又再去审视了一番，才郑重地告诉吴谦：这块地葬了您的先人，您的儿子还不会发迹，到您的孙子，才大发，一定是兄弟同发；对面文峰秀绝，发必鼎甲，但稍微偏了一些，未必是状元（鼎元），可能是第二（榜眼），可能是第三（探花），而且不只是发这一代。吴谦于是在这儿安葬了他的父亲。果然，他的孙子国鼎，字玉铉，中明崇祯癸未进士；国缙，字玉林，中清顺治己丑进士；国对，字玉随，国龙，字玉騧，孪生，玉随顺治戊戌进士及第，第一甲第三人（探花），官翰林侍读，玉騧为癸未进士，官礼科都给事中。国龙的儿子吴晟、吴昺，又先后中了进士。
上面这段渲染“神术”的故事，是吴昺亲自讲给他的座师王士禛听的，故事中的吴国对即吴敬梓的曾祖父。
也许读者会感到意外的是，吴敬梓却压根儿不信“风水”。
葬地有吉凶的说法，大概是从晋代盛行起来的。《世说新语·术解》中就有好几则相关的记载，如“折臂三公”：
人有相羊祜父墓，后应出受命君。祜恶其言，遂掘断墓后，以坏其势。相者立视之曰：“犹应出折臂三公。”俄而祜坠马折臂，位果至公。
《世说新语》是一部纪实性的笔记，但上述故事，显然荒诞不经。这表明，相地术在当时非常流行，以致如此荒诞的传说也能被人们作为真事而接受。
相地术在晋代被说得神乎其神，而其主角是东晋郭璞。郭璞（276—324），字景纯，河东闻喜（今山西闻喜）人。西晋灭亡，他随晋室南渡，后为王敦记室参军，因反对王敦谋反被杀。他以长于卜筮、相地著名，相传《葬书》便是他写的，故被后来讲风水的人奉为祖师。
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”事情总是有两个方面。郭璞在被视为风水先生的祖师爷的同时，也成了不信风水的人所集中嘲讽的对象。据南宋罗大经《鹤林玉露》卷六记载，南宋杨万里一向不信风水之说，曾对人讲：郭璞如真的精于风水，按理应该妙选吉地，给他本人带来安乐，给他子孙带来好处；但实际上，他自身不免于死刑，他的子孙最终也衰微不振。这样看来，他的学说在他那里就没有效验。而后世的人，却读其遗书，信奉他，不也太糊涂了吗？明人沈周将杨万里的见解写入《郭璞墓》一诗，颇为雄辩：“气散风冲那可居，先生埋骨理何如？日中数莫逃兵解（被杀），世上人犹信《葬书》！”
《儒林外史》第四十四回，迟衡山引用了这首诗，并进一步指出：
小弟最恨而今术士托于郭璞之说，动辄便说：“这地可发鼎甲，可出状元！”请教先生：状元官号始于唐朝，郭璞晋人，何得知唐有此等官号，就先立一法，说是个甚么样的地就出这一件东西？这可笑的紧！
迟衡山的逻辑是：郭璞是晋代人，他怎么会预先知道唐代的典章制度？那种种以郭璞名义流行的相地理论毫无疑问乃是出于伪托。郭璞本人的相地术尚且不灵验，伪托的相地理论更不足据了。
迟衡山继续质疑道：“若说古人封拜都在地理上看得出来，试问淮阴葬母，行营高敞地，而淮阴王侯之贵，不免三族之诛，这地是凶是吉？”淮阴即汉代的韩信，他曾被封淮阴侯。据《史记·淮阴侯列传》，韩信还是一介细民时，就胸有大志，“其母死，贫无以葬”
，却到处寻找又高又宽的葬地，目的在于使坟墓周围可以安顿得下一万户守冢的人家。讲风水的人宣称封侯拜爵从葬地上便看得出来，于是迟衡山反问：韩信虽然封侯封王，最终却被刘邦以谋反罪诛灭父、母、妻三族，那么，他为母亲选的葬地，究竟是吉还是凶？如果是吉地，他不会被“夷灭宗族”
；如果是凶地，他不会封侯封王。可见葬地有吉凶的说法靠不住。
晚明冯梦龙《古今谭概·微词部》有一则题为《光福地》的笑话：
袁了凡好谈地理，曾访地至光福，问一村农曰：“颇闻此处有佳穴否？”曰：“小人生长于斯，三十余年矣，但见戴纱帽者来寻地，不见戴纱帽者来上坟。”
袁默然而去。“村农”的意思与迟衡山一样：相地术信不得。
吴敬梓不信风水，其意不止于破除迷信。世人信风水，骨子里是图发富发贵，热衷于功名富贵与迷信风水搅在一块，遂演为一出出闹剧、丑剧。比如吴敬梓笔下的施御史兄弟。施二先生说乃兄中了进士，他不曾中，都是太夫人的地葬得不好，遂急于迁坟。风水先生又拿话吓他，说：“若是不迁，二房不但不做官，还要瞎眼。”他越发慌了，到迁坟那日，他恭恭敬敬地跪在那里，才掘开坟，坟里一股热气，直冲出来，冲到眼上，两只眼顿时瞎了。这是不是一出闹剧？
风水先生是否一无是处呢？也不尽然。虞育德就做过风水先生。但选择葬地，只要地下干暖，无风无蚁，得安先人，就够了。那些发富发贵的话，都听不得。余大先生不请以“发富发贵”为话头的余殷、余敷为太老爷择地，而托付给张云峰，理由在此。这也正是吴敬梓的意思。《儒林外史》对风水术的质疑，建立在对功名富贵并不一味热衷的基础上。