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石头下面指头大小的洞里，传来一阵沙沙声，一只体型硕大的帝王蝎从这个洞穴里蹿出来。只见它高高地举着自己的那对利爪，随时准备投入战斗。
洞外面是一小块平整坚硬的地面，那只蝎子站在中央，八只脚支撑着身体，准备随时开溜。它全神贯注地注视着周围的动静，以决定它下一秒的行动。
蝎子身长六寸，覆盖着坚硬的黑色盔甲，湿润的白色毒针从尾部的最后一节伸出，与平坦的背部平行。月光穿过这片庞大的荆棘丛，照射着蝎子的背部，反射出蓝色的光芒。
蝎子缓缓地把毒针缩进外壳，末端的毒液囊也放松了。此时此刻，目标已经找到，它的贪婪完全战胜了对敌人的恐惧。
十二英寸外的沙丘斜坡顶端，一只小小的甲壳虫正小心翼翼地匍匐着前行，它想要寻找一片比荆棘丛更好的落脚处。突然，坡下蹿出一只蝎子，快得连展翅的时间也没有留给它。
甲壳虫的爪子不停地在它身边拍打，突然蝎子伸出螫，猛地刺进了它的身体，很快它就不动弹了。
甲壳虫死了，蝎子则一动不动在原地待了近五分钟。它辨认出了眼前的猎物的种类，又试探了周围是否有敌情。再度确认安全后，它收回利爪，继而伸出一对小小的钳子，插入猎物的身体。接下来的一个小时，蝎子便慢条斯理地享用了它的猎物。
蝎子杀死甲壳虫的这片荆棘丛，堪称是一个地标。在法属几内亚的西南角，起伏的平原向基西杜古南部绵延四十英里，群山重叠，丛林密布。还有一片二十平方英里的平坦岩石地带，几乎形同一片沙漠。热带灌木丛中，只有这一处荆棘丛，由于根部水分供应充足，植物如房子般高，在百里之外清晰可见。
这片灌木丛处于三地交界地带，虽在法属几内亚境内，向北十英里即是利比里亚的最北端，向东为塞拉利昂边境，穿越该边境即是环塞法杜（Sefadu）的钻石矿区。该矿区是塞拉利昂国际公司（非洲国际公司的子公司）的私有财产，它是南非钻石王国的一部分，同时，也是英联邦在南非的巨额资产之一。
一小时前，帝王蝎待在荆棘丛深处的洞里，外面的两次响动引起了它的警惕。第一次是甲壳虫爬行时发出的摩擦声，蝎子是能立刻察觉并判断出这种动静的。但是荆棘丛外传来另一阵无法辨别的震响，甚至震塌了它的部分巢穴。随后，地面上又发出轻柔的声响，有节奏地震动着，很快成为周围环境中舒缓散漫的背景。一阵短暂的停顿后，再次传出甲壳虫爬行的摩擦声。为了躲避阳光这个敌人，这只蝎子已经在洞穴里待了一整天，对猎物的渴望最终还是让它忘却了一切危险，爬出洞穴沐浴在斑驳的月光下。
当它慢条斯理地用进食钳吮吸着甲壳虫的肉汁时，预示着它死期的信号正从远处东边的地平线传来，人类可以轻易地察觉这种声响，但这却远远超过蝎子的洞察范围。
几英尺外，一只笨重粗糙、指甲被啃得乱七八糟的手轻轻地拿起一块锋利的石头。
整个动作没有发出一点声音，但蝎子仍感觉到空气中似有似无的动静。它立刻举起它的利爪，尾部末端毒螫高高翘起，试图摸索着，它还用近视的双眼盯着它的敌人看了一会儿。
石头重重地砸了下来。
“恶心的黑杂种。”
男人目睹了血肉模糊的蝎子痛苦的挣扎。
他打了一个哈欠，跪在沙子的凹地中，靠着灌木的树干。他在这里已经坐等了近两个小时。他用手护着头，爬到了空地上。
引擎的轰鸣声越来越大，男人终于等来了他想要的，这也宣告了蝎子的死期。他站起来，抬头看月亮时，看见一个笨重的黑影正从东边快速向他靠近，月光照射到旋转的机翼上，闪闪发光。
他在肮脏的卡其短裤上蹭了蹭，迅速钻进荆棘丛，来到露出后轮的破旧摩托车边。后座下面两侧都挂着皮制工具箱。他从一个箱子中取出了一个沉甸甸的小包，将小包藏在贴身的口袋中，然后又从另一边取出四只手电筒。他带着这些东西离开荆棘丛，来到五十码外的网球场大小的空地。他将手电筒插在降落地的三个角上并打开开关。接着，再打开自己手中的手电筒，站到了第四个角上，等待着。
直升机慢慢靠近他，离地面不足一百英尺的时候，旋翼叶片开始空转，仿佛一只巨大体弱的昆虫。在地面上的那个人眼里，跟往常一样，这东西太吵了。
直升机开始慢慢定位，最后恰巧停在了他头的上方。从驾驶员座舱中伸出一只手臂，向他挥舞着手电光，画了一个摩尔斯代码A。
他在地上画了一个B和C。然后把手电筒直立在地上，躲到旁边，以防扬起的灰尘伤到眼睛。旋翼叶片的声音开始渐渐平息，直升机缓缓地降落了。发动机的咔嗒声也戛然而止，尾旋翼只是在空挡转动，主旋翼空转了几下后就停下来了。
四周一片寂静，只有飞机的轰鸣还在回响着。荆棘丛里一只蟋蟀开始鸣叫，附近一只夜莺也在焦灼地叽叽喳喳。
过了一会儿，灰尘都散了，飞行员才砰的一声打开了驾驶员座舱的门，拉出了一个铝制的小楼梯，慢慢地走到地面，动作非常笨拙。他站在飞机旁等着，另外一个男人则绕着飞机场的四个角走，拾起了这四只手电筒。飞行员到达会和地时已经迟到了半小时，他一想到另一个男人一定会在那儿抱怨着说个不停，就觉着很厌烦。他瞧不起所有的非洲人，也不喜欢这个接机人。对于这个前德国空军飞行员来说，他曾经在空军加兰的领导下战斗，保卫过德意志。在他眼里，这些黑鬼，既狡猾愚蠢，又没有教养。当然，他有一个棘手的工作，就是在午夜的时候在灌木丛五百米高处驾驶飞机，然后又飞回去。
那人走过来，飞行员举手打招呼。“一切都好吧？”
“希望如此。你又迟到了，天亮前，我就得通过边境线。”
“半路上磁发电机出了点问题。我们各自有各自的担忧。真是感谢上帝，一年里只有十三次满月。好吧，如果你已经准备好了那东西，把它给我，等油箱里装满油，我就要走了。”
那人一言不发，从衬衫里掏出钻石矿，把那个整洁沉重的包裹递了过去。
飞行员接过来包裹，上面有些湿答答的，浸着走私者肋骨处的汗水。飞行员把它放在整齐外套衬衫的侧面口袋，然后将手别在身后，在短裤上擦了擦手指。
“好了。”他说，然后转向机身。
“等一下。”接机者说道，话里透着一丝不悦。
飞行员转过身，心想：这个声音就像奴仆向主人抱怨他的食物一样。“乔，怎么啦？”
“矿区的局势日趋白热化了。真的很烦人，最近来了一位伦敦赫赫有名的侦查员，你知道他吧？叫西利托。传言是钻石公司雇用的人。他来以后，修改了矿上一批规章制度，惩罚也越来越重，我的手下被吓跑了不少。我必须跟往常一样无情，真倒霉，有一位矿工掉进了压碎机里，事情变得更糟了。我也不得不给他们额外多付百分之十的工资，但是他们仍不满意。我担心，这样下去，总有一天我们会被矿上的保安人员逮住的。那些黑猪，你知道的，只要毒打他们，他们什么都会供出来的。”他迅速窥视了一下驾驶员的眼神，然后又躲开了，“就这架势，没人可以扛得住粗皮鞭拷问的，别说我了。”
“所以？”飞行员问道，停了一下，他又接着问：“你想让我把这一威胁传达给上面？”
“我没有威胁任何人的意思，”这个人匆忙辩解道，“我只是想让他们知道事情变得更棘手了，他们得做到心里有数，至少他们得知道西利托这个人，再看一看董事长的年度报告分析。他说由于走私和非法购买，一年里，我们的钻石矿损失达两百万英镑。这只能依靠政府来阻止这种行为，啥意思呀？就是要端了我的饭碗。”
“还有断我的财路，”飞行员迎合道，“那你想要什么？更多的钱？”
“是的，”这个人表情倔强，“我想要更多提成，起码得给我百分之二十吧，要不我就不干了。”他试着从飞行员脸上读出一些同情。
飞行员漠不关心地答道：“那好吧，我帮你把信息传达给达喀尔那边，看他们是否有兴趣。我想他们会报告给伦敦那边的，但是这一切跟我没关系。”飞行员第一次温和下来，“如果我是你，我就不会给那些人施压。他们比这个西利托难对付得多，包括公司和我所知道的任何政府，都不比他们难缠。建好这条运输管道后，去年，我们有三人已经丧命于此。一个是因为临阵脱逃，另外两个是因为手脚不干净。你知道吗，这都是你的前任搞出来的事，难道不是吗？他一直很小心谨慎，但死得很惨：有人在他床底下放了炸药。”
在一刹那间，月光下两人沉默对视了片刻。接机者耸了耸肩，“那好嘛，就说我急需钱拓展业务线。他们会明白我的意思的，说不定还会给我额外再加一成，要是他们没有……”他没把话说完，转身对驾驶员说，“好了，走吧，我陪你去加油。”
十分钟后，驾驶员登上座舱，收好扶梯。关门前他挥手说：“再见，咱们一个月后见。”
地上的那个人突然觉得孤寂，像与恋人诀别一样，也挥着手说：“再见，一路顺风。”他向后退了几步，用手遮挡灰尘进入眼睛。
驾驶员坐好后，系好安全带，踩了下油门，紧握方向舵。确认打开轮闸后，他向右推了操纵杆，打开油阀，最后按下起动器。发动机一切正常，启动旋翼刹车，再慢慢转动操纵杆上的油门。机舱外，主旋翼开始慢慢转动，他又向后瞧了尾旋翼，接着向后靠坐，旋翼转速指示器上显示，每分钟两百转。当指针刚好绕过两百转时，他松开旋翼刹车，稳稳当当地推动操纵杆。旋翼叶片快速斜转向空中。加大油门，直升机缓缓抖动地驶向天空，空中一百英尺处，飞行员同时掌握左舵，向前推了控制杆。
直升机朝东边晃了晃，后来越来越高，越来越快，带着巨大的轰鸣声，朝着来路返航。
地面上的男人看着它渐渐远去。这架飞机带走了价值十万英镑的钻石，都是他的手下在上个月从矿里偷出来的。坐在牙医的座椅边，当他粗鲁地问这些手下人哪里不舒服时，他们就随意地伸出了他们粉红色的舌头。
他一边说着牙齿的事，一边取出手下们嘴里的钻石，把它们放在牙科聚光灯下仔细查看。他会轻轻地报出五十、七十五、一百这些价码，那些男人点点头，接过写着数目的“处方单”和用纸包好的阿司匹林，放进衣服里，就匆匆离开诊所。他们只能接受买方的价格，不可能讨价还价。对本地人来说，把钻石带出去几乎是不可能的。如果矿工需要回部落探亲或者给亲属下葬，通常一年一次，他们必须接受彻底地X光扫描，还用大量蓖麻油清肠。如果被抓到私藏钻石，基本上就完蛋了。所以，相比之下，上牙医诊所看病这个借口不费什么事，而且X光也扫描不出纸币。
医生骑着摩托车，穿过一片崎岖的平地和狭窄的小径，向着塞拉利昂边界的山脉进发。群山的轮廓越来越清晰了，在黎明到来之前，他只有一点点时间去苏西的小屋。一想到熬过让人筋疲力尽的夜晚之后可以和她温存一下，他就笑得龇牙咧嘴。钱不足以支付她为他提供的不在场证明。她想要的是他的白花花的肉体。春宵之后，他还得走十英里的路去俱乐部吃早餐，忍受朋友们的调侃。
“大干了一场吧，小子？”
“听说她是全省第一波霸。”
“快说说，满月的感觉怎么样？”
他们哪会想到，送出价值十万英镑的钻石，就会有一千英镑的收入存在他伦敦银行的户头。崭新的五元大钞啊，一切都值了，真的都值了，拜上帝所赐呀。但他不会一直干下去，不会！如果挣到两万英镑他就打算罢手，之后的事……谁知道呢？
医生满脑子都是荣华富贵的美梦。他骑着摩托车，一路颠簸着，以最快速度穿过了平原，离开了那片巨大的荆棘丛。世界上最赚钱的走私路线是从那里开始的。从那片偏僻的荆棘丛里，这些钻石被偷运出来，他们费尽周折，最后才能将物品运到五千英里开外的终点。