●幼年为什么重要

●教育项目应顺应脑科学的发展

●跟孩子说话与政策制定者的困境

正如我前面所提到的，我这个研究的一个前提是，童年是一个连续的统一体，如果我们想帮助改善处境不利儿童的结果，我们需要寻找机会在这个连续统一体的许多不同节点上用积极的方式进行干预。仍然有非常明确的证据显示，一个孩子的幼年时期——六岁以前，特别是三岁以前——是其发育的一个非寻常时期，既有机遇，又有潜在的危险。幼年期儿童的大脑具有最大的可塑性，对来自周围环境的影响和暗示比任何其他时间节点都更为敏感。那时神经系统基础设施正在形成，它将成为一个孩子今后各种能力的支撑，不仅包括其智力能力——如何辨识、计算、比较和推断——也包括那些有助于他/她在校内校外顺利生活的情感和心理习惯、能力与思维模式。幼年时期环境的影响会被放大：孩子处于一个好的环境中，对其未来发展的影响会非常好，而孩子处于一个不好的环境中，对其未来发展的影响则会非常坏。

关于幼年时期尤其是幼年儿童大脑发展的科学认知还在不断增强之中，但把这些科学认知反映在关于处境不利儿童的政策方面，美国做得很是不够。我们花在孩子们身上的公共资金中只有一小部分用于婴幼儿；在关于幼儿社会服务公共支出总额比例的最近一次国际排名中，美国在32个发达国家中名列第31位。而且在我们确实花在幼儿身上的资金中，大部分都用于幼儿园学龄前儿童，而这通常意味着用于一些侧重于建设四岁儿童以及少量三岁儿童的学习技能的项目。

关于学前教育项目的有效性方面的数据有点儿复杂。全国越来越多的学前教育项目是全民项目，即不仅面向处境不利儿童，也面向来自富裕家庭的孩子。让学前教育项目面向每一个人，其背后有很好的政治与社会原因，包括有益于所有儿童的社会经济一体化，以及中产阶级选民更有可能希望（自己缴纳的税金）投资于非仅针对穷人的项目。但是学前教育项目对来自非贫穷家庭的子女是否有教育价值这一问题仍然有争议；已有研究发现，全民学前教育项目对于富裕家庭儿童的技能（提高）罕有或没有积极作用（甚至会有负面影响）。即便如此，学前教育似乎确实能可靠地帮助处境不利的四岁儿童发展上学前班所需要的各种技能，只要他们所参加的学前教育项目算得上是高质量的。

尽管如此，从我们供应有限的幼儿公共资金中拿出这么多用于学前教育，这种做法意味着，我们就只剩下很少的资金能用于帮助那些三岁以内的孩子及其父母的项目。根据一项估算，美国幼儿公共资金中仅有6%用于那些三岁以内儿童的项目，其余94%则用于三岁、四岁和五岁儿童的项目。问题是，在这种资源分配不均衡的状况之下，我们现在越来越清楚地明白，那最初三年的大脑发育对孩子今后一生的成功有多大的影响。在学前班入学测试中，最初几年里所发展的各种能力也许比数数、认字等能力更难测量，但它们却正是与执行能力密切相关的那些技能，也就是研究者们最近所确认的对学前班及以上阶段非常重要的能力：在较长一段时间之内专注于一项活动的能力，理解并遵从指令的能力，应对失望和挫折的能力，与其他学生有效互动的能力。

任何想要帮助培养低收入家庭幼儿非认知能力的人所面对的挑战是，孩子们在学前教育中所进行的那种有意的练习对于发展他们的执行能力并没有多大的帮助。相反，那些能力是他们在日常生活里在与环境的互动中形成的，而环境中最重要的一项是他们与父母及其生活中其他成年人的关系。这就给决策者们带来了一个两难的困境：科学告诉我们，父母和照顾者及其为一个孩子营造的环境很可能是我们用以改善这个孩子未来的最有效工具。但是父母行为，尤其是那些私下亲密层面的行为，如是否用耳语跟孩子说话、把孩子在电视屏幕前放多长时间、怎样与孩子进行“发球—接发球”式互动等，对我们大多数人来说，都不是非常乐意接受政府的干预。

困境是实实在在的，解决的方法也不容易找到。但是在我最近的报道中，我遇到了一些专注于改善儿童早期教育环境——尤其是生命最初三年那可称之为儿童早期教育环境的组织。在接下来的三章中，我将简要地描述他们所开发出来的一些最有希望的干预措施。这些措施有些是针对父母的，其余则用以建设家庭之外支持性和培育性的环境。没有一项措施是完美无缺的，但是它们或许会共同为我们指出一条干预处境不利儿童早年生活的新路。 SE7ZDwL7zAYdj1pR5eeYz76iNJylIwDRMMaA+uJV2ER2wvdOPaLSNhTQ3VpFIJ/F