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马克思主义伦理思想对善与正义的探求尤其是对无产阶级道德和共产主义道德的论述，成为其哲学体系中最具价值理性和精神指向的思想元素，也构成马克思主义改造世界之目标追求的价值核心。在马克思主义看来，道德是人类实践精神把握世界的独特方式，是人类主体精神的自律。无产阶级道德和共产主义道德作为人类道德文明的先进类型，在共产主义运动和整个社会主义社会、共产主义社会中发挥着十分重要的作用，成为人们创造人生价值、推动社会不断发展进步的动力源泉。马克思主义伦理思想的创立开辟了人类伦理思想史发展的新纪元，它不仅结束了旧的伦理思想以抽象的人性或神性来研究人类道德的神话，将伦理思想奠基于辩证唯物主义与历史唯物主义的基础之上，揭示了道德的社会本质和功能作用，使伦理学真正成为科学，而且抛弃了旧的伦理思想割裂主观与客观之关系的错谬，用唯物辩证法来研究道德现象，得出了人类道德一步一步跟随经济上的需要并对经济产生反作用的结论，使伦理学同人类的道德生活实践密切联系起来，获得了不断发展的广阔空间。
马克思主义伦理思想在历史上破天荒地表达了广大劳动人民特别是无产阶级的利益和要求，揭示了无产阶级利益同全人类整体利益和未来利益的高度关联性，阐释了无产阶级集体主义、国际主义以及人的自由全面发展等伦理原则的内在价值，论述了人类道德文明发展的广阔前途。
马克思主义伦理思想是资本主义向社会主义转变时代的无产阶级人生观、价值观和道德观的集中反映，是19世纪资本主义机器大工业和无产阶级与资产阶级阶级斗争的产物，是马克思、恩格斯批判继承人类伦理思想特别是德国古典哲学伦理思想和英法唯物主义伦理思想，总结概括无产阶级道德品质和对社会主义道德、共产主义道德进行科学论述的结晶。马克思主义伦理思想是一种建立在唯物史观基础上，运用唯物辩证法和阶级分析方法研究道德现象，揭示道德运行发展规律，并以无产阶级道德和社会主义道德、共产主义道德为主要研究内容的先进而科学的伦理思想。
马克思主义伦理思想的创立是人类伦理思想史上的革命性变革。首先，马克思主义伦理思想用唯物史观来研究道德现象，实现了伦理思想的革命性变革，使伦理学成为一门科学。以往的伦理思想整体上看都是非科学的，究其原因，是因为它们建立在唯心主义历史观的基础之上。以唯心主义历史观来研究道德现象和分析道德问题，把道德要么归结为神的意志或天赋的神性，要么归结为人性的善恶或个人的感官享受，每每陷入主观主义和道德永恒论的深渊而不能自拔，无法建构起真正科学的伦理思想。马克思主义伦理思想以唯物史观来研究道德现象，从社会存在决定社会意识、社会意识反作用于社会存在的既唯物又辩证的角度，肯定利益对道德的决定性和道德对利益的能动性，并自始至终将道德视为协调利益、促进个人利益与社会集体利益和谐发展的方式和力量，揭示了道德的社会本质、功能作用和发展规律，从而结束了旧的伦理思想以抽象的人性或神性来研究人类道德的神话，结束了道德具有超自然根源的神话，结束了道德规范与道德评价具有纯主观性质的、仿佛是从自由意志而来的神话，结束了想靠自由、平等、博爱的符咒来推翻世界，以所谓爱的力量来战胜一切的幻想和神话，并在此基础上理性而科学地确立了道德在个人生活和社会发展中的地位，从而使研究道德的伦理学真正成为一门科学。
其次，马克思主义伦理思想以维护无产阶级与人民大众的根本利益并为其论证辩护为职志，实现了伦理思想的革命性变革，使其从代表统治阶级或少数人之利益和愿望的学问变为代表无产阶级与人民大众之利益和愿望的学问。以往的伦理思想在精神实质和核心价值上总是代表一部分人特别是统治阶级的利益，只有马克思主义伦理思想真正把目光投向人民大众，并以为人民大众谋利益为根本价值目标，因而受到广大劳动者发自内心的拥戴，真正成为化理论为德性的伦理学说。马克思主义认为，工人阶级在反对资产阶级斗争中形成的团结互助、勤劳诚实、大公无私、富于反抗和斗争等高尚道德品质，是人类道德和社会进步的希望。只有工人阶级才能形成“个人利益和全人类利益相一致”的道德理想和原则，建立社会主义只有依靠在过去成长起来的、通过斗争成熟起来的工人阶级才有可能。马克思主义伦理思想自觉地站在为无产阶级和广大人民群众利益服务并为之论证与辩护的立场，公然宣称自己是无产阶级和广大人民群众的道德理论，将为人类谋福利的集体主义作为其道德的基本原则，把建设社会主义、实现共产主义作为最高的价值目标。
最后，马克思主义伦理思想以强调道德实践和改造世界为宗旨，实现了伦理思想的革命性变革，使伦理学从抽象的理论思辨变为无产阶级和广大劳动人民认识、改造自我与社会的思想武器。以往的伦理思想总是以不同的方式解释世界，每每只停留在对道德生活的认识方面，而马克思主义伦理思想则把思维的视角伸向道德生活的改造方面，将道德实践和现实的道德生活作为伦理学研究的出发点，强调道德必须植根于实践的基础并为现实的道德生活服务。马克思主义伦理思想直接来源于无产阶级的革命实践，是对无产阶级在反对封建地主阶级和资产阶级的伟大历史运动中所表现出来的崇高道德精神、崭新道德品质的理论概括。马克思主义伦理思想形成之后，又成为指导无产阶级和广大劳动人民消灭私有制、解放全人类的思想武器，促使无产阶级道德不断进步和完善。无产阶级道德与马克思主义伦理思想存在一种水乳交融的关系，可以说，无产阶级道德是马克思主义伦理思想得以形成和发展的物质武器与现实形态，马克思主义伦理思想是无产阶级道德得以发展和完善的思想武器与精神灵魂。
马克思主义伦理思想不仅具有科学性，而且具有先进性和人民性，是科学性、先进性和人民性的有机结合。马克思主义伦理思想具有科学性，它把客观实际作为价值根据，把实事求是作为价值前提，遵从社会发展的内在规律，证明着社会主义的历史价值。马克思主义伦理思想具有先进性，它是先进生产力的价值反映、先进文化的价值体现和先进社会制度的价值内核，承载着社会主义的先进价值。马克思主义伦理思想具有人民性，它来自人民的愿望，为人民的利益服务，维护着社会主义的主体价值。它既包含崇高的价值追求，显示出公正的价值判断，又包含进步的价值准则，同人类伦理文明发展趋势密切相关。马克思主义伦理思想揭示了人类道德生活发展的基本规律，从人类伦理文明发展史的角度结合社会主义道德生活的具体实践论述了社会主义道德的基本原则和规范，建构了一个社会主义的伦理价值体系，反映了广大人民群众道德实践的特点和性质。
马克思主义伦理思想形成后，随着无产阶级反对资产阶级的斗争和国际共产主义运动的发展而得以不断发展，随着社会主义制度的建立、改革和完善而得以不断发展，其中也包括随着回应资产阶级和各种非马克思主义的批评而得以不断发展。时代呼唤马克思主义伦理思想大发展，是因为时代提出和产生的诸多伦理问题，需要马克思主义伦理思想做出回答，也只有马克思主义伦理思想才能做出正确的回答。也许，其他的一些伦理思想也能在某些问题上做出略带正确性的回答，但是世界观、人生观、价值观和方法论的局限，决定了它们不可能在整体上做出正确和有效的回答，这是被时代和历史一再证明的真理。马克思主义伦理思想的形成与发展同时代有一种最为密切的关系，它总是能够全面聆听时代的声音，把握时代的脉搏，将根扎进时代的深处，并与时代同发展；不仅擅长总结时代精神，而且擅长通过时代精神来不断提升和发展自己，使自己具有一种“与时俱进”的优秀品质。一百多年来，马克思主义伦理思想能从众多伦理思想流派中上升为具有世界影响的伦理理论体系，并且指引着无产阶级和广大劳动人民前进，推动文明进步，根本原因就在于它自觉地植根于社会实践的丰厚土壤，不断地从现实生活中吮吸自己的生命营养，随着时代主题的转换而检验、丰富和发展自己，科学地回答了时代在不同阶段提出的根本性的伦理道德问题。
马克思主义伦理思想给世界贡献了真正科学而又颇具普遍价值的伦理思想，揭示出人类伦理文明发展的基本规律和趋势目标，故问世之后受到一切真正关心人类前途和命运的有识之士以及致力于追求真善美的人们的热烈欢迎，已经成为并将继续成为引领伦理革命和道德进步的灯塔与航标。马克思主义伦理思想的独特魅力和不朽价值总是在同各国各地具体的道德生活实践相结合的过程中得以展现或表现出来。马克思主义伦理思想只有在同各国各地具体的道德生活实践相结合的过程中，才能真正成为改造旧道德、建设新道德和推动人类道德进步的重要力量，才能不断为自己开辟发展道路、开拓发展空间，从而进入新的精神境界。