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峭法刻诛
夫峭法刻诛者，非霸王之业也 ① ；箠策繁用者，非致远之术也 ② 。离朱之明，察箴末于百步之外，不能见渊中之鱼 ③ ；师旷之聪，合八风之调，而不能听十里之外 ④ 。故任一人之能，不足以治三亩之宅也；脩道理之数，因天地之自然，则六合不足均也 ⑤ 。
是故禹之决渎也，因水以为师 ⑥ ；神农之播谷也，因苗以为教 ⑦ 。
①峭法：严峻的刑法。刻：苛刻。②箠：马鞭。繁：多。③离朱：黄帝时臣，视力特别好。④师旷：春秋时晋平公的著名乐师，善辨音。合：郑良树《淮南子斠理》云：“合”疑当作“分”。言师旷之聪，足以分辨八风之调也。八风：八方之风。见《地形训》。⑤脩：王念孙《读书杂志》云：“脩”当为“循”。《文子·道原篇》亦作“循”。均：平。⑥渎（dú）：大河。《释名·释水》：“天下大水四，谓之四渎，江、河、淮、济是也。”⑦神农：高诱注：“少典之子炎帝也。农植嘉谷，神而化之，故号曰神农也。”
治理国家，是依靠严刑峻法，还是顺应自然规律，这是治国的不同思路和方法。当然，其结果也大不相同。《淮南子》中说得明白：
实行严刑苛法，不是成就霸王大业之路；经常使用鞭子、棍子，不是使御马到达远方的办法。离朱的眼睛特别敏锐，可以在百步之外看到针尖，但是不能看到深渊中的游鱼；师旷的耳朵特别灵敏，可以分辨八方之风的乐调，但是却不能听到十里之外的声音。因此任凭一个人的才能，不能够用来治理三亩大小的田宅；遵循着大道的规律，根据天地的自然特性，就是整个天下也能够治理太平。因此禹疏通大河，以水流的规律为师法。神农种植五谷，根据禾苗的生长规律作为后世常教。