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人生而静
人生而静，天之性也；感而后动，性之害也 ① ；物至而神应，知之动也 ② ；知与物接，而好憎生焉 ③ 。好憎成形，而知诱于外，不能反己，而天理灭矣 ④ 。故达于道者，不以人易天。外与物化，而内不失其情 ⑤ 。
①“害”：俞樾《诸子平议》云：“害”乃“容”字之误。《史记·乐书》：“性之颂也。”徐广曰：“颂音容。”“容”亦“动”也。②物：事物。知：通“智”。智慧。③接：交接。好憎：指情欲。④形：显现。诱：诱惑。灭：衰灭。以上数句，化自《礼记·乐书》，《史记·乐书》略同。⑤物化：与物变化。
人性问题，是一个至今人类尚未厘清的复杂问题。《荀子·性恶》：“人之性恶，其善者伪也。”又说：“孟子曰：‘人之学者，其性善。’”这就是同属儒家阵营的“性善”“性恶”说。以《淮南子》为代表的黄老道家，主张人性自然，即“性静”说。但是强调和重视后天的教育和环境，则是各家共同的理念。《淮南子》中认为：
人生下来就是安静的，这是人的天性。受了外物感化而后有活动，它是天性的外部表现。外物到来而精神上有了反应，这是智慧的活动。智慧与外物互相接触，而好憎之情便产生了。好憎化成形迹显露出来，而智慧被外物所诱惑，不能返回到人的本性上去，那么天性便要衰灭了。因此通达大道的人，不因为人欲来改变天性。表面和外物一起变化，但内心却不会改变他的本性。