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道：自然规律
夫道者，覆天载地，廓四方，柝八极
①
；高不可际，深不可测
②
。包裹天地，禀授无形
③
；原流泉滂，冲而徐盈
④
；混混汩汩，浊而徐清
⑤
。故植之而塞于天地，横之而弥于四海
⑥
；施之无穷，而无所朝夕
⑦
；舒之幎于六合，卷之不盈于一握
⑧
。约而能张，幽而能明
⑨
；弱而能强，柔而能刚；横四维而含阴阳，絃宇宙而章三光
⑩
。甚淖而滒
，甚纤而微；山以之高，渊以之深；兽以之走，鸟以之飞。日月以之明，星历以之行；
麟以之游，凤以之翔。泰古二皇，得道之柄，立于中央
；神与化游，以抚四方。
①道：指自然规律和宇宙本原。廓（kuò）：张大。《尔雅·释诂上》：“廓，大也。”柝：通“拓”。《小尔雅·广诂》：“拓，开也。”即扩大义。八极：八方极远之处。②际：高诱注：“至也。”即到达义。③禀授：给予。无形：高诱注：“万物之未形也。”④原：水源。滂：《说文》：“沛也。”指水盛涌出。《道藏》本、刘绩《补注》本作“浡”。冲：通“盅”。《说文》：“盅，器虚也。”即空虚义。⑤混混：水流不绝的样子。《广雅·释训》：“混混，流也。”汩汩（ɡǔ）：水流声。⑥植：树立。《方言》卷十二：“植，立也。”塞：充满。弥：高诱注：“犹络也。”陈按：通“縻（mí）”。《说文》：“縻，牛辔也。”引申为牵系义。⑦施：使用。“无所朝夕”：黄锡禧本作“无朝夕盛衰”。指“道”永恒，无时间、空间之变化。⑧舒：舒散。幎（mì）：《说文》：“幔也。”即覆盖义。六合：高诱注：“孟春与孟秋为合，仲春与仲秋为合，季秋与季春为合，孟夏与孟冬为合，仲夏与仲冬为合，季夏与季冬为合，故曰六合。言满天地间也。一曰四方上下为六合。”一握：一把。《周易·萃卦》孔颖达疏：“一握，小之貌也。”⑨约：缠束。幽：幽暗。⑩四维：即四角、四隅。絃（xuàn）：《广雅·释器》：“索也。”《集韵》“霰”韵：“絃，绳也。”即维系义。《道藏》本、刘绩《补注》本作“纮”。宇宙：高诱注：“四方上下曰宇，古往今来曰宙。”按：指时间和空间。《文子·自然篇》作“往古来今曰宙”。章：通“彰”，显明。三光：指日、月、星。
淖（nào）：《说文》：“泥也。”滒（ɡē）：《说文》：“多汁也。”淖滒，指柔和的样子。
二皇：指伏羲、神农。
本节用上古音韵文的语言，形象地描绘了“道”的博大，“道”的超越，“道”的永恒，“道”的奇妙。“道”作为自然规律，是不以人类的意志为转移，而永恒地存在着。《淮南子》中写道：
“道”，覆盖上天，运载大地，扩展到四方，延绵到八极；高度不能够到达，深度不能够测量；包容天地，施与万物；像泉水涓涓流淌，由空虚却能逐渐充实；似急流汹涌，由混浊却能逐渐澄清。因此把它直立起来，可以充满天地；把它横放着，可以布满四海。使用它无穷无尽，而永远没有盛衰。舒展起来可以覆盖六合，卷拢起来还不满一把。捆束起来却能够张大，幽暗之时却能大放光明；弱小的时候却能强大，柔软的时候却能刚强；横贯着天地而包含着阴阳，维系着宇宙而使日月星发光。极其柔和，非常细微；山岳依靠它而高耸，潭渊凭借它而变深；野兽依靠它而奔跑，鸟类凭借它而高飞；日月依靠它而放光明，星辰凭借它而运行；麒麟依靠它而出游，凤凰凭借它而翱翔。远古伏羲、神农两位帝王，掌握了“道”的枢要，而处在天地的中央；精神和万物变化相结合，来安抚天下之民。