《淮南子》中的“道”,源于《老子》,主要指的是自然规律和宇宙本原。空间上包容一切,时间上无穷无尽。它无所不包,无处不在,它是不以人的意志为转移的客观存在。
对于治政,《淮南子》主张要实行“无为而治”。“无为”不是无所作为,而是要按照自然、社会和思维规律行事。作者对“无为”“无不为”以及“无治”“无不治”等流行说法,重新进行了界定,并赋予了新的内涵,发展了先秦道家的“无为”论。
《淮南子》提出了道家的“真”“静”人性观:“人生而静,天之性也。”而与此有关的生命问题,作者认为形、气、神为生命三大要素,互相依存,而“神为之使”。
《淮南子》中强调只有掌握“道”的规律,才能适应自然、社会及人类自身的发展变化。全书以探索“道”之“原”开篇,并以其为核心贯穿全书,充分显示了《淮南子》立论之宏伟、包容之广大及体例之缜密。