何谓六水?曰:河水、赤水、辽水、黑水、江水、淮水 ① 。
江出岷山,东流绝汉入海 ② 。左还北流,至于开母之北 ③ 。右还东流,至于东极 ④ 。河出积石,睢出荆山,淮出桐柏山,睢出羽山,清漳出楬戾,浊漳出发包,济出王屋,时、泗、沂出臺、台、术,洛出猎山,汶出弗其,流合于济 ⑤ 。汉出嶓冢,泾出薄落之山,渭出鸟鼠同穴,伊出上魏,雒出熊耳,浚出华窍,维出覆舟,汾出燕京,衽出濆熊,淄出目饴,丹水出高褚,股出嶕山,镐出鲜于,凉出茅卢、石梁,汝出猛山,淇出大号,晋出龙山结(给)[绌],合出封羊,辽出砥石,釜出景,岐出石桥,呼池出鲁平,泥涂渊出樠山,维湿北流出于燕 ⑥ 。
①河水:高诱注:“河水出昆仑东北陬。”按:黄河发源于青海巴颜喀拉山,与高注相合。赤水:高诱注:“赤水出其东南陬。”按:一说在今青海湖一带。一说即今雅砻江。分歧颇多。辽水:高诱注:“辽水出碣石山,自塞北东流,直辽东之西南入海。”按:即流经吉林、辽宁的辽河,源出自塞外。高注“碣石”误,《吕氏春秋·有始》高诱注作“砥石”。黑水:高诱注:“在邕州。”按:“黑水”之方位说法颇多。当指甘肃、青海及内蒙古黑河流域。江水:高诱注:“江水出岷山,在蜀西徼(jiào)外。”按:古人记载不确。长江源于青海境内沱沱河,上游依次称通天河、金沙江,宜宾以下江段为主河道,称为长江。岷江为其一条支流。淮水:高诱注:“淮水出桐柏山南平阳也。”按:南平阳,当依《汉书·地理志》作“南阳平氏”。以上六水亦见《吕氏春秋·有始》。②岷山:为昆仑山南支巴颜喀拉山的分支,黄河、长江的分水岭。绝:经过。汉:汉水。③开母:高诱注:“开母山,在东海中。”④东极:东方极远之处。⑤“睢”:《四库全书》本同,刘绩《补注》本作“雎(jū)”。于大成《地形校释》云:“睢”当为“雎”,即《水经》之沮水也。按:为今石川河的一部分,源出陕西宜君县。荆山:即北条荆山,在今陕西富平县境。桐柏山:在今河南、湖北交界处。睢(suī):古睢水受浚仪浪荡水,今已堙没。羽山:地望不清。今江苏连云港、山东临沂等皆有“羽山”,与“睢水”不合。清漳:有两源。东源出自今山西昔阳西南,西源出自山西和顺县八赋岭,在左权县汇合。楬(jié)戾:山名。在今山西长治市一带。《水经》:“清漳水出上党沾县。”浊漳:有三源。西源出自山西沁县西北千峰岭;南源出自长子县西南发鸠山;北源出自榆社县北。发包:又名发鸠山,为太行山分支。济:济水。分黄河南北两部分。黄河之北部分源出河南济源市西王屋山。王屋:位于今山西阳城、垣曲、河南济源三县间。时:时水。源出山东临沂西南的乌河。泗:源出山东泗水县东蒙山。沂:源出山东沂源县鲁山。臺、台、术:高诱注:“皆山名。处则未闻也。”洛:指陕西北部大河北洛河。北洛河入渭河。猎山:即今山西北部白于山一带。汶:即大汶河。源出山东莱芜市北七十里马耳山。“弗其”:俞樾《诸子平议》疑“弗其”二字,为“马耳”之误。高诱原注中指的是东汶河,误。⑥汉:即西汉水。嶓冢(bō zhǒnɡ):在今甘肃天水、礼县一带。泾:泾水有两源。北出甘肃平凉,南源出甘肃华亭县,至泾川合入渭水。薄落之山:又称笄头山。在甘肃平凉西,属崆峒山。渭:源出今甘肃渭源县西北鸟鼠山。鸟鼠同穴:山名。《山海经·海内东经》:“渭水出鸟鼠同穴山,东注河,入华阴北。”伊:伊水源于河南熊耳山。上魏:高诱注:“山名也。处则未闻。”按:当是熊耳山之一峰。雒:今称洛河。源出陕西洛南,沿熊耳山东南方向入黄河。伊、洛二水分别源于熊耳山两侧。浚(xùn):古浚水在今河南开封(古称浚仪)、浚县、濮阳一带,因黄河多次泛滥而湮没。华窍:位置未详。维:即潍河。源出今山东五莲西南的箕屋山。覆舟:地望未明。一说即箕屋山。汾:汾水源出山西宁武管涔山。燕京:即管涔山。衽(rèn):未明。濆(fén)熊:未明。淄(zī):淄水源出山东莱芜市鲁山。目饴(yī):地望未明。丹水:高诱注“丹水”,源于今陕西商洛市商州区冢领山。高褚(zhǔ):一名冢领山。股:未明。王念孙《读书杂志》王引之曰:“股”疑当为“般”。按:般水出自山东淄博淄川一带。嶕(jiāo)山:未明。镐(hào):未明。鲜于:未明。凉:未明。茅卢、石梁:未明。汝:汝水上游即今河南北汝河。猛山:在今河南舞阳、汝南一带。淇:淇水出自今河南辉县淇山。大号:即今淇山。晋:晋水源出山西太原市西南悬瓮山,分北、中、南三源,东流入汾河。龙山:一名悬瓮山,又名结绌山。王念孙《读书杂志》王引之曰:“结给”当作“结绌”。《水经·晋水注》曰:“《晋书·地道纪》及《十三州志》并言晋水出龙山,一云出结绌山,在晋阳县西北。”按:《道藏》本、刘绩《补注》本、《四库全书》本亦作“给”,当误。合:合水源出陕西合阳北,东南流入黄河。封羊:未明。辽:辽河有两源。东辽河源出吉林东辽县萨哈岭,西辽河上游西拉木伦河源出内蒙古克什克腾旗。砥石:具体地望未明。釜:即今滏阳河。源于河北磁县西北釜山。景:景山即釜山。歧:通“岐”,岐水源出今陕西凤翔一带。石桥:未明。呼池:《道藏》本、刘绩《补注》本、《四库全书》本同。池、沱上古音声纽、韵部相同,即滹沱河。源出山西繁峙东之泰戏山。鲁平:地望未明。泥涂渊:水名。地望未明。樠(mán)
山:未明。维湿:水名。燕:即燕山。
《淮南子》对西汉时期全国四十多条河流的记载,超过先秦时期的任何一部著述。对于河流的源头、流向、地域等,都记载得十分清楚。可惜时代久远,有些水流已经无法考证清楚。它同山脉、九塞、九薮等,构成了较为完整的西汉自然地理体系。为研究国家治理、经济发展、农业水利、水系沿革等,留下了非常重要的资料。《淮南子》中对众多的水流,是这样描述的:
什么是六水?指的是黄河、赤水、辽水、黑水、江水、淮水。
长江之源出岷山,向东流经过汉水入海。左拐返回向北流,到达东方的开母山之北。向右拐返回向东流,到达东方极远之处。黄河出自积石山,雎水出自荆山,淮水出自桐柏出,睢水出于羽山,清漳出自楬戾山,浊漳河出于发包山,济水出自王屋山,时水出乌河,泗水源于东蒙山,沂水出于鲁山,北洛河出于猎山,大汶河出于弗其山,向西汇流入济水。西汉水出自嶓冢山,泾水北源出自薄落之山,渭水源于鸟鼠同穴山,伊水源于上魏山,雒河出自熊耳山,浚水出自华窍,潍河出自覆舟山,汾水出自燕京山,衽水出自濆熊,淄水出自鲁山,丹水出自高褚山,股水出自嶕山,镐水源于鲜于,凉水出自茅卢、石梁,汝水出于猛山,淇水出自大号山,晋水出自结绌山,合水出自封羊山,辽水出自砥石山,釜水出自景山,岐水出自石桥,呼池河出自鲁平山,泥涂渊出自樠山,维湿向北流出于燕山。