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天地本源
天地未形，冯冯翼翼，洞洞灟灟，故曰大昭 ① 。道始于虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生气，气有汉垠 ② 。清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地 ③ 。清妙之合专易，重浊之凝竭难，故天先成而地后定 ④ 。天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物 ⑤ 。积阳之热气生火，火气之精者为日；积阴之寒气者为水，水气之精者为月。
日月之淫为，精者为星辰 ⑥ 。天受日月星辰，地受水潦尘埃 ⑦ 。
①冯翼、洞灟（zhú）：高诱注：“无形之貌。”按：即混沌不分，没有定型的样子。大昭：宇宙原始混沌的状态。大，《道藏》本、刘绩《补注》本作“太”。②道：指宇宙本源。虚霩（kuò）：空虚、无形之义。宇宙：高诱注：“宇，四方上下也；宙，往古来今也。”按：指无穷的空间和时间。气：指构成万物的原始物质。汉：《道藏》本、刘绩《补注》本、《四库全书》本同。庄逵吉本作“涯”。《说文》：“涯，水边也。”“垠，地垠也。一曰岸也。”即界畔义。与高诱注“汉垠，重安之貌”不合。疑“汉”字不误。③清阳者：指清轻之气。薄靡：高诱注：“若埃飞扬之貌。”按：即轻微浮散的样子。重浊：沉重混沌之气。《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》：“积阳为天，积阴为地。故清阳为天，浊阴为地。”④清妙：指清微之气。合专：聚合之义。专：通“抟（tuán）”。《说文》：“抟，圜也。”《管子·内业》尹知章注：“抟，结聚也。”凝竭：即凝固。⑤袭精：高诱注：“袭，合也。精，气也。”专精：聚合之气。散精：四散之气。⑥“淫为”：《道藏》本、刘绩《补注》本、《四库全书》本同。王念孙《读书杂志》王引之曰：本作“日月之淫气”。《广韵》“星”字注引此云：“日月之淫气，精者为星辰。”⑦受：包容。
浩瀚的宇宙，无穷的太空，它们是怎样形成的，这是道家学派研究的重要内容之一。《淮南子》中对宇宙、天地、阴阳、万物、太阳、月亮、星辰等的形成，这样进行了描述：
天地没有形成的时候，是一片混沌不分、迷迷茫茫的景象，所以称之为“大昭”。宇宙和自然的本原便从空旷的环境中产生了，空廓之中又产生了宇宙，宇宙之中又产生了大气。大气是有形态的，清轻的部分浮起飞扬而变成天空，沉重混浊的部分聚结起来而变成大地。清微之气聚合容易，沉重混浊之气凝结困难，因此天先形成而后大地才逐渐定型。天地聚合的精气变成阴阳，阴阳聚合之气成为四季，四季的消散之气成为万物。阳气积聚，它的热气生成火；火的精气，变成太阳。阴气积聚，它的寒气生成水；水的精气，变成月亮。日月的过甚之气，生成星辰。上天容纳日月星辰，大地接受水潦尘埃。