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桀、纣乱世
逮至夏桀、殷纣，燔生人，辜谏者，为炮烙，铸金柱，剖贤人之心，析才士之胫，醢鬼侯之女，葅梅伯之骸 ① 。当此之时，峣山崩，三川涸，飞鸟铩翼，走兽挤脚 ② 。当此之间，岂独无圣人哉？然而不能通其道者，不遇其世。（天）［夫］鸟飞千仞之上，兽走丛薄之中，祸犹及之，又况编户齐民乎 ③ ？由此观之，体道者不专在于我，亦有系于世者矣 ④ 。
①夏桀：夏朝末代国君。被商汤推翻。殷纣：商朝末代之君。被周武王所推翻。燔（fán）：焚烧。辜（ɡū）：无罪被杀。陆德明《经典释文》：“辜，罪也。”炮烙：纣王所用酷刑。《烈女传》：“膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄落炭中，妲己笑，名曰炮烙之刑。”铸金柱：高诱注：“然火其下，以人置其上，人堕陊火中，而对之笑也。”上博简《容成氏》有“金桎三千”。金柱，疑作“金桎”。析：解开。胫：脚。醢（hǎi）：肉酱。鬼侯：纣时诸侯。又作九侯。葅（zū）：把人剁成肉酱。梅伯：纣时诸侯。②峣（yáo）山：在陕西蓝田县东南。三川：指泾、渭、汧（qiān）。涸：干竭。铩（shā）：有鼻的剑。这里有折断义。挤：毁坏。《逸周书·武纪》：“挤社稷，失宗庙。”③天：《道藏》本、刘绩《补注》本作“夫”。当是。丛薄：聚木曰丛，深草曰薄。编户：即编入户籍。④体：实行。《氾论训》高诱注：“体，行也。”
中国历史上夏朝、商朝的末代帝王叫夏桀、商纣，《史记》的《夏本纪》《殷本纪》等著作中，都把他们写成一代暴君。《史记》之前的《淮南子》中，也有相同的记载：
等到夏桀、商纣王时代，烧死活人，杀死劝谏者，设置炮烙、铸造金柱这样的酷刑，剖开贤人比干的五脏，剔开才士的脚胫，把鬼侯的女儿剁成肉酱，把梅伯的骸骨压成肉泥。在这个时候，高高的峣山崩塌了，泾、渭、汧三川枯竭了，天上的飞鸟折断了翅膀，地上走兽打断了腿脚。在这个时候，难道唯独没有圣人吗？然而圣人不能够推行他们的理想，是因为没有遇到明世。鸟儿飞到千仞的高空，野兽奔跑在草丛之中，灾祸还不能避免，又何况是普通的民众呢？从这里可以看出，掌握“道”的人不仅仅在于我自身，也是和整个社会联系在一起的。