上善若水

天下之物，莫柔弱于水，然而大不可极，深不可测；脩极于无穷，远（渝）［沦］于无涯 ^① ；息耗减益，通于不訾 ^② ；上天则为雨露，下地则为润泽；万物弗得不生，百事不得不成；大包群生，而无好憎；泽及蚑蛲，而不求报 ^③ ；富赡天下而不既，德施百姓而不费 ^④ ；行而不可得穷极也，微而不可得把握也；击之无创，刺之不伤；斩之不断，焚之不然；淖溺流遁，错缪相纷，而不可靡散 ^⑤ ；利贯金石，强济天下；动溶无形之域，而翱翔忽区之上 ^⑥ ；邅回川谷之间，而滔腾大荒之野 ^⑦ ；有馀不足，与天地取与，授万物而无所前后 ^⑧ 。是故无所私而无所公，靡滥振荡，与天地鸿洞 ^⑨ ；无所左而无所右，蟠委错紾，与万物始终 ^⑩ 。是谓至德 。夫水之所以能成其至德于天下者，以其淖溺润滑也。故老聃之言曰：“天下至柔，驰骋于天下之至坚。出于无有，入于无间。吾是以知无为之有益 。”

【注释】

①“渝”：《道藏》本、《四库全书》本同。刘绩《补注》本作“沦”。《文子·道原篇》同。当正。沦，即沦没义。②耗：亏损。通“消”。《仓颉篇》：“耗，消也。”訾：通“赀（zī）”，计算、计量。③蚑（qí）：虫行。《说文》：“蚑，行。”蛲（náo）：微小之虫。④赡：富足。既：尽。⑤淖（nào）溺：水性柔软的样子。流遁：指流散。错缪（miù）：错杂。⑥动溶：摇荡。《广雅·释诂一》王念孙疏证：“溶、搈、容并通。”忽区：无形象之义。⑦邅（zhān）回：徘徊之义。大荒之野：特别荒远的地方。⑧“与”：王叔岷《淮南子斠证》云：《天中记》九引作“任天地取与”。⑨靡滥：水势浩荡义。靡：通“灖”。灖（mǐ），《集韵》“纸”韵：“水流皃。”滥，《说文》：“氾也。”即泛滥义。鸿洞（hònɡ tónɡ）：融通，连续。⑩蟠委：盘旋，委曲。错紾（zhěn）：交错变化 至德：最高的德性。 “老聃之言”句：见于《老子》四十三章。

【细读】

道家学派的开创者老子，多次赞扬“水”的品格：《老子》八章：“上善若水。水善利万物而不争。”七十八章：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”《淮南子》中对《老子》“至柔”“至坚”的水德，作了精辟的阐述：

天下万物中，没有什么比水更柔弱的了。但是它大到没有尽头，深到无法测量，长的达到无穷无尽的地方，远的沦没到无边无际之中。水的生息耗灭，增多减少，达到了无法计量的程度。它升发到天上就成为雨露，落到大地就能润泽草木。万物得不到它不能生长，各种事情得不到它不能成功。它包容了所有的生物，却没有喜爱厌恶。恩泽达到微细的小虫，却不求得到报答。它使天下富足而又取用不尽，德泽遍施百姓而又不认为耗费。水的流动没有尽头，水的微小无法用手把握住；击打它没有创伤，行刺它不留疤痕。砍杀它也不断绝，焚烧它不会燃烧。它柔软地流向任何地方，错杂纷纠不能离散。它的锋利可以穿透金石，它的强大可以通达天下。它荡漾在无边无际的地方，自由翱翔在无穷无尽的太空。在山川、峡谷之间徘徊流连，翻腾奔涌在广袤无垠的原野。有时多，有时少，任凭从天地中索取，施与万物而没有什么前后之分。因此没有什么公私之别，水势浩荡，波涛汹涌，和天地相连接。它没有什么左、右之分，盘旋交错，和万物共度始终，这就是水的最高德性。水之所以能在天下成就最高的德性，主要是因为柔软润滑的原因。因此《老子》中说：“天下最柔弱的东西，可以驱使天下最坚强的东西。从不存在的地方出现，进入没有空隙的地方。我因此知道‘无为’是有利的。” cZHdTEqueuWephYpPQSGlXWWj7bEPX9dTKYG6QFTrapYuiC2r3X8foJKp5TyqKN2