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无为而治
是故圣人内修其本，而不外饰其末；保其精神，偃其智故 ① ；漠然无为而无不为也，澹然无治也而无不治也 ② 。所谓无为者，不先物为也；所谓不为者，因物之所为 ③ 。所谓无治者，不易自然也；所谓无不治者，因物之相然也 ④ 。万物有所生，而独知守其根；百事有所出，而独知守其门 ⑤ 。
①偃：停息。②漠然：寂静无声的样子。澹然：淡泊的样子。③“所谓不为者”句：《道藏》本“所谓”下亦脱“无”字。刘绩《补注》本增补“无”字。“因物之所为”句：高诱注：“顺物之性也。”④然：适宜。⑤门：指要害。
什么叫“无为而治”？《淮南子》从黄老道家自然天道观的角度，阐释了“无为”“无不为”与“无治”“无不治”之间的辩证关系：
因此圣人要在内部修治根本，而不在外部粉饰末节；保养他的内心精神，熄灭他的智巧，寂静无声地不违背自然规律而行事，就没有什么办不成；淡泊地好像不治理任何事情，但没有什么不能治理的。所说的“无为”，就是不在事物没有到来之前行事。所说的“无不为”，就是顺应万物的规律行事。所说的“无治”，就是不改变自然的属性。所说的“无不治”，就是适应万物的变化规律。万物都有所产生的地方，而只知守持它的根本大道。各种事情都有产生的场所，而只知持守它的要害。