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约公元前2000年
“我就是亲自修复了眼睛的荷鲁斯/我修复你/我使你们秩序井然，哦，我的城市/你们要满足我所需/无论我走到哪里你们都要顺从于我……是我建立你们/是我使你秩序井然。”这些话摘自《古埃及金字塔铭文》，出于法老之口，也是法老的写照：法老是神之子，神与人的中保，控制世间秩序，攘除内乱外扰，法老是被神选中来统治俗世的人。
“法老”一词最初意为“王宫”，在古埃及第二十二王朝时，它才成为国王的代称。法老端坐于宝座上，头戴上、下埃及双重王冠，双手各执象征王权的弯钩和连枷。达官显贵们毕恭毕敬地行跪拜大礼，并以能亲吻法老的鞋子而感到荣幸。在古埃及人心目中，法老是神的使者，是万能的神派到人间维持世间秩序平衡的，而且只有法老才能完成这一神圣使命。所有的埃及人都相信法老是太阳神的儿子，法老即是神。
古埃及项链
用各种色彩的玛瑙
每当新君登基，法老的名字便因获得了王衔而增至五个。第一个是“荷鲁斯名”，法老通过登基大典，使自己一如荷鲁斯般从先王那里继承王位。荷鲁斯是王权的化身，法老获得荷鲁斯名，也就使自己的国王地位无可争议。法老们将自己的荷鲁斯名雕刻在方框中，方框上方站立着鹰形的荷鲁斯，寓意法老王位时刻受到荷鲁斯神的保护。
法老的第二个名字是“奈赫贝特和乌莱乌斯二女神名”，其中，奈赫贝特为上埃及的王权女神，形象为展翅之鹰；乌莱乌斯是下埃及的守护神，其形象常为一条头戴红色王冠的眼镜蛇，作为法老以及太阳神的头饰出现。有了这个王衔，法老也就名正言顺地成为上、下埃及唯一的君主；同时，这个王衔也象征着埃及的统一。
图特摩斯三世的坐像
这尊雕像
“黄金荷鲁斯名”是法老的第三个名字，表示荷鲁斯与塞特的和解，同时象征王权。
接下来是法老的第四个名字“登基名”。登基名以“属于纸莎草和蜜蜂之人”开头，纸莎草和蜜蜂属于上、下埃及的圣物，所以这一开端名号可以理解为“上、下埃及之王”；登基名还总是与太阳神拉的名字相结合。
最后是法老的“本名”，由“拉之子”和法老即位前的名字组成。登基名和本名都被雕刻在一个椭圆形的框内，象征着法老得到了太阳神的护佑，并统治着太阳光芒照耀下的土地。到了第十一王朝以后，王名圈内的两个名字在重要性上超过了荷鲁斯名，进一步强调了法老对太阳神眷顾下的土地的统治。
这件青铜祭罐在日常
以第十八王朝法老图特摩斯三世为例，他的名字依次为：荷鲁斯，来自底比斯的强健公牛；二女神之子，像太阳神拉一样永享王权；黄金荷鲁斯，强大勇猛，仪表神圣；上、下埃及之王，拉神的化身；拉之子，图特摩斯和拉神的美貌儿子，哈托尔深爱的人。
法老们不只把神的名字作为自己的王衔，以及自己名字的修饰语，他们还赐给神庙大量的土地和奴隶，鼓励祭司集团进一步神化王权。于是，更多的法老神圣故事出现了。
莱杰德特是拉神的祭司劳赛尔的妻子，她的美貌得到拉神的青睐，拉神临幸了她，她生下了乌瑟卡夫、萨胡拉和奈弗利卡拉三兄弟，也即第五王朝的前三位法老。到了拉美西斯三世那里，一次，他与敌军交战，身陷重围，眼看性命不保，他丢下兵器，抛开杂念，虔诚地请求他的父亲——大神阿蒙救他于水火。结果，奇迹出现了，拉美西斯三世化险为夷。
法老作为神与人的中保，他上承神意，下达黎民，是神意的唯一代言人，所以，原则上只有法老才可向众神祈求赐福，但作为一国之君并非只有这一项事务，所以，献祭之事常由祭司集团代为。不过，当法老特意到圣城祭拜其父时，比如到底比斯祭拜阿蒙神，这样的神圣仪式则必须由法老亲自主持，亲自向其父敬献祭品。
被修复成功的太阳船残骸
还有一些献祭仪式也是要法老亲自主持的。每年，泛滥季到来时，法老都会往尼罗河中投入“命令河水泛滥的纸莎草卷”，只有这样，洪水才会如期泛滥。洪水退去，耕种之前，法老第一个下田破土，主持“开犁”仪式。当庄稼成熟的气息弥漫开来时，法老又成为第一个收割庄稼的人；待庄稼入仓，法老还要代表举国百姓向丰饶之神密恩献祭。这些仪式的主持之所以非法老莫属，实因唯有法老才有使国泰民安的神能，所以，古埃及人不遗余力地时刻为法老祈祷，祈求大神保佑法老健康长寿，以便为埃及带来更多福祉。
古埃及社会极讲求社会的和谐有序，虽然他们的神荷鲁斯和塞特曾争斗得昏天黑地，但最终二神也达到了和平共处。古埃及人将这种美好的结局雕刻下来，使两位神各持上、下埃及的神圣植物并把它们打结连在一起，寓意上、下埃及合并为一。这一浮雕画面出现在第十二王朝法老塞索斯特里斯一世的神庙中，画面左右对称，冲突力量完全和解，和谐统一的氛围充盈开来。这时候，神意与法老之意完全一致，历代法老都有责任使社会发展井然有序，不只借助神权，还依靠其高度集中的世俗权力。
塞索斯特里斯三世像
塞索斯特里斯三世
法老拥有国家的一应权力，各政府机构首脑也只能由法老金口任命。法老坐拥强大的王室经济，随意处置国家财富。法老还是国家最大的法官，可随时颁布敕令，金口一开即是法律。
通过手中权力，法老给埃及百姓带来安定和繁荣，同时，他也以战争为埃及攘内乱、除外患。法老是国家的最高军事指挥官，每每用兵，法老动辄御驾亲征；沙场之上，法老身先士卒，所向无敌，大显英雄本色。
为使自己的文治武功永垂史册，历代法老都要大兴土木，建神庙，修陵墓，然后将其功绩雕刻于建筑之上。这时候，法老是一名出色的建筑家。事实上，历代法老都必须自幼修习建筑这一功课。以建筑家闻名者当推阿蒙霍特普三世和拉美西斯二世，前者的门农巨像，后者的阿布辛贝神庙都是古埃及的艺术瑰宝。当法老们用国土上取之不尽的资源为自己雕刻不朽时，好大喜功的夸大行为自不可避免，他们会有意无意地抬高自己的作为，还会取下以前法老的建筑材料用于自己的神庙，或者干脆把别人的建筑改造一下刻上自己的名字。无论怎样，法老们都在竭力维持社会的平稳秩序。
古埃及王室很讲究血统的纯正，他们千方百计使每一位法老身上流淌荷鲁斯的血。就像奥西里斯和伊西斯兄妹结合一样，王位继承人通常会在幼年时与姐妹结婚，保证下一位继承人享有皇家血统。成人后，法老可以随自己心愿娶其他女人，但这些非皇家血统的妻子的后代是不能继承大统的。有时候，有着纯正血统的妻子只为法老生下了女儿，那么法老就可以娶他们的女儿为妻，以图生下合法的王位继承人。这种近亲婚姻，因为有了神的榜样，也就得到了古埃及宗教的许可。
埃赫那顿法老在向阿吞神献祭。
关于法老的节日总是与神相关，极负盛名的赛德节盛典就是如此。
赛德节于法老执政30年时举行，之后每3年举行一次，意在消除时间对法老统治权的淡化，重新强调法老的绝对权力。
奥西里斯和伊西斯坐像，右侧的伊西斯怀抱着她和奥西里斯
当尼罗河洪水渐退去时，清晨，赛德节盛典开始。王室成员和高官们纷纷到场，有时也会有外国嘉宾受邀出席。法老高举象征奥西里斯脊柱的杰德柱（也称死亡柱），祈求奥西里斯神复活以保佑自己的王权长久稳定。然后，法老再次加冕，依次戴上上、下埃及的双重王冠，代表其掌控整个埃及。
加冕完毕，法老要在一个庭院里奔跑；庭院内，两座石头建筑物象征着国家疆域，法老奔跑其间，一则向世人展示其强健体魄，再则证明其对整个埃及的强大驾驭力。最后一个环节是奥西里斯宴会，此时，仪式现场乐声响起，人们载歌载舞，又是一番宴饮。
有些法老在固定的仪式环节之外，还增加了一些活动。新王国时期，赛德节庆典中就出现了王船再现太阳神日夜行程的仪式，阿蒙霍特普三世还特意为此开凿了人工湖。法老们如此重视赛德节，甚至有些法老不及等到在位30年便举行了这一盛典，女法老哈特舍普苏在秉政16年时便举办了这一典礼，而且盛况空前。
不仅在世的法老重视赛德节，人们相信法老在来世依然会庆祝这一节日，所以，法老的陵墓内通常专门留出赛德节庭院。
哈特舍普苏方尖碑
碑铭文中哈特舍普苏给自己
在古埃及所有法老中，埃赫那顿的外貌实在是与众不同：面庞清秀，细颈丰臀，犹如女人。有人怀疑法老这种体型实属近亲婚姻所致，也有人说这并非埃赫那顿本人雕像。说法不一，并无定论。比埃赫那顿的外形更容易感染人的，是他那双眼睛散发出来的异样神采，那不同于其他法老眼神中的坚毅，而是一种诗人与哲人的略带神经质的、亦幻亦真的光彩。正是这样一位看似柔弱的法老，成就了不一样的事业。
除了宗教改革、拥立阿吞神以及另建新都外，埃赫那顿最引人注目的成就就是他的诗篇和艺术造诣了。
古埃及墓室壁画，描绘了一次宴会的场景，画中正在舞蹈的
埃赫那顿无数次地写下诗篇赞颂阿吞神：“能亲眼见到你我已心满意足，伟大的阿吞升起在地平线上，给世界带来光明；伟大的阿吞神将天河之水倾注尼罗河中，哺育埃及人民！”他一边盛赞心目中的真神，一边驾车行遍新都阿克塔顿城的每个角落，全身心沐浴在阿吞神的光芒下。
埃赫那顿还指导工匠们为阿吞神塑像。这时期，神庙里的雕塑再不是以往众神雕塑那般的凝重与模式化。阿吞化作太阳圆盘洒下万丈光芒，光芒末端画成人手形，似母亲的手抚摸世间万物，保护法老基业。本来神圣的宗教雕塑，在埃赫那顿这里，平添了浓郁的人情味儿。
受到鼓励的艺术家们在阿克塔顿王宫内尽情描绘着各种人间美景，花草虫鸟，或争奇斗艳，或飞扑躲闪，皆动感十足，情趣盎然。还有那皇室家庭的日常生活画面，法老怀抱爱女，目光慈祥，一家人在阳光下尽享世俗之乐。其中的一座浮雕中，法老拿着橄榄枝的手竟然运用了透视法来刻画，而且，画面背景也人为地强化了深度，将阿吞神的光芒表现得淋漓尽致。整幅画在空间表达上浑然一体，极大地突破了以往埃及绘画的平面造型，现实主义艺术在埃赫那顿这里焕发神采！
埃赫那顿统治期间，埃及边境告急，国库空虚，陷入外忧内患的境地，但毫无疑问，他是一个出色的诗人和艺术鉴赏家，当然，还是一名宗教改革家。
在古埃及法老中，有两位女性颇为引人注目。一个是有着“埃及艳后”之称的克娄巴特拉；另一位享誉世界的古埃及女性是哈特舍普苏，她是古埃及著名的女法老。
哈特舍普苏是第十八王朝第三任法老图特摩斯一世的女儿，她嫁给了同父异母的兄长图特摩斯二世，但婚后只生下了一个女儿。图特摩斯二世去世后，法老之位传给了他的一个妃子的儿子，但当时的图特摩斯三世年仅6岁，尚不能主政，于是，哈特舍普苏成了小法老的摄政。
哈特舍普苏是个权力欲比较强的女性，摄政一段时间后，她索性坐上了法老的位子。她命人在其陵墓上雕刻她母亲与阿蒙神结合生下自己的画面。为了回避自己的女性身份，她在执政期间一直以男性形象出现。在传世的女王雕像中，哈特舍普苏有着男性身体，她头戴双重王冠，两手握持连枷和弯钩，戴着象征王权的假胡子。哈特舍普苏还努力为自己笼络人才，阿蒙大祭司森姆特就是她的得力大臣之一。当外在压力不成问题时，女法老行使权力时也是有声有色，她不仅把埃及治理得繁荣富强，还因开拓了与蓬特的贸易往来而为后人谨记。
哈特舍普苏命人在她位于戴尔巴利的神庙中雕刻了对于蓬特的考察。女王派出了5艘大船，船上满载珠宝、雕像和作为物品交换的武器。就在这块位于现在苏丹和埃塞俄比亚交界处的富饶土地上，女王的考察队受到了蓬特国王和王后的热烈欢迎，古埃及人从蓬特人这里换来了大量的香料、药材和金子，从而拓宽了古埃及的贸易市场。
不管怎样，哈特舍普苏的法老位子还是有着潜在威胁的。女王并没有发动对外战争，她的这一温和的对外政策使好战的权贵们颇为不满；而此时渐成人的图特摩斯三世更是被后人冠以“埃及的拿破仑”的好战人物，而且，他对姑妈长期霸占法老之位充满怨恨。但图特摩斯三世并没有发动政变，直到哈特舍普苏于公元前1458年去世，他才真正掌权，此时，他已至而立之年。图特摩斯三世为了发泄郁积多年的夺权之恨，在登基多年后，他命人凿平了哈特舍普苏刻在纪念碑上的大部分形象和名字。
古王国时期的地方行政单位
古王国时期地方上的最重要的行政单位是诺姆（州），其行政长官为诺马尔赫（州长）。州长既有世袭的，也有国王任命的。世袭的州长需要由国王任命或批准。有的人可担任两个诺姆的诺马尔赫。诺马尔赫管理地方行政、统率地方上的军队、维护地方治安、代收国家赋税、管理在该诺姆中的王室经济和国家地产、管理地方神庙事务、维持地方上的灌溉系统等。
